第三章 阴谋的魔掌
——这天早上,帝都的天空被一片灰色的云层覆盖。
菲雅娜在用完只以面包和汤构成的简易早餐后,换上了正式的礼服,前往诸侯聚集的帝国议会议事堂。在预计于下午召开的〈诸国会议〉开始之前,有必要再次统一国内的意见,而这便是此次会议的目的。
(……都在为继任者的问题吵成一团了,现在哪有可能统一意见呀。)
菲雅娜怀着沉重的心情叹了口气。
那份连署书已被她小心翼翼地藏在桌子抽屉的保险箱里。就隐密性来说,收在〈格奥基乌斯〉的身体里似乎更为安全,但〈元素精灵界〉的状况并不安定,时有藏入其中的物品不翼而飞的意外,是以不适合藏匿重要物品。
(我不想被卷入贵族们的权力斗争之中,不过——)
康拉德爵士说过的话语一直在她的脑海中萦绕着。
(——奥拉涅斯的背后有圣国在。)
若这话属实,将一名受到他国操控的傀儡拱为皇帝的奥地西亚帝国,想必迟早会步上灭亡之路。
(……若真是如此,就会有许多人民为此受难吧。)
在思考着这些事情的时候,菲雅娜已经来到了议事堂的门口。
这座议事堂离〈倪菲斯卡尔宫殿〉有段距离,是以大理石为建材打造的气派建筑物。菲雅娜向守门的守护精灵出示身分后,便踏入了议事堂里头。
随着离议事大厅愈近,菲雅娜的脚步就愈显沉重。
她要前往的地方,是不断上演政治斗争的魔窟。而像是在呼应菲雅娜的不安般,藏在胸口处的〈精灵王之血〉也传来了些微的颤动。
据说封印在〈精灵王之血〉里面的,是会保护她安全的守护者。虽然〈格奥基乌斯〉是最高位阶的精灵,但却不适合用来防范刺客偷袭。
(这里有很多想要我性命的人——)
要是稍有松懈,刺客的短剑立刻就会送进她的喉头吧。
菲雅娜无意识地伸手探入胸中,轻轻握住了〈精灵王之血〉。
「怎么啦,公主殿下,看你一副心事重重的样子。」
「……呀啊!?」
听到从耳边传来的妖艳话声,菲雅娜忍不住轻声惊呼。
「请、请您别吓我嘛,学院长——」
向她搭话的,是身穿漆黑礼服的〈黄昏魔女〉。
「我可没有刻意消除气息喔。你有心事吗?」
「不……」
「嗯,那就好——」
葛雷沃丝来到了菲雅娜身侧,与她一同并行。
(……还是说,干脆向学院长全盘托出算了?)
菲雅娜好不容易才将这股冲动压抑下来。无论如何,这都不是能在这里说的事情。毕竟,她不知道议事堂中是否有探子在偷听消息。
「是说,边境一带似乎发生了巨大的精灵灾害呢。」
葛雷沃丝边走边说,像是在聊天气般开起这个话题。
「是劳伦弗洛斯特吗?」
劳伦弗洛斯特,是位于奥地西亚与圣国国境线上的领地。菲雅娜的确有听说奇利亚山脉这阵子刮起了反常的大雪,但精灵灾害倒是头一次听说——
「精灵灾害的规模有多大?领民们平安无事吗?」
「目前消息还没传得那么详细,不过就我所听到的——」
此时,葛雷沃丝突然压低了声音悄声说:
「在发生了精灵灾害的那座森林里,有人目击到了神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉的踪迹。」
「……圣国的骑士?」
听到这突然被提及的圣国之名,让菲雅娜蹙起眉头。
「为什么圣国的骑士会出现在劳伦弗洛斯特?」
「还不知道他们的目的。不过,他们似乎被卷进了大规模的精灵灾害之中,并撤了出来呢。」
葛雷沃丝耸耸肩,摇了摇头。
菲雅娜很快就察觉了一件事。
「那个,这很明显是侵犯国境对吧?若是在下午召开的〈诸国会议〉上提出此事,应该有利于逼迫圣国让步——」
「是啊。但帝国的〈暗部〉却不知为何,抹消了这一项情报。」
「这是怎么回事呢?」
「这代表有某个意图腐化奥地西亚的人士掌握了〈暗部〉的中枢。哼,居然趁我不在的时候搞这种手段——」
「……」
菲雅娜的脑中再次忆起了早上宰相说过的话语。
(——奥拉涅斯的背后有圣国存在。)
「那个,学院长,既然连〈暗部〉都抹去了这项情报,您又是从何得知的呢?」
「真是个蠢问题,你以为我是谁啊?」
魔女发出了低沉的嗤笑声。
(这的确是个很笨的问题呢……)
葛雷沃丝既是蓝巴尔战争时代的英雄——〈十二骑将〉的首席骑士,同时也是〈暗部〉的执掌者,她肯定比任何人都了解帝国的黑暗面。即使已经失去与精灵契约的力量,她对于帝国的影响力还是没有衰退多少。
「我最近得到了一枚挺优秀的棋子,所以大部分的情报都会传入我的耳里。」
葛雷沃丝脸上闪过一丝耐人寻味的笑容,踏入了议会的大厅。
在阶梯状的座席上,已经有许多贵族入座,并谈论起昨晚的〈诸国会议〉内容。
奥地西亚皇帝尚未在王族的席区现身。不过,菲雅娜倒是看到了被一群拍着马屁的贵族所围绕的奥拉涅斯。
(……被一群野心昭然若揭的贵族包围的模样,简直就像个坐上王位的小丑。)
菲雅娜产生了这般感想。
突然,两人双目交会,奥拉涅斯用一副静不下心的态度别开了视线,再次和跟在身边的贵族们展开密谈。
菲雅娜感觉到有许多严密打量的视线投向自己,她在感到有些不快的同时,在离王族席区略远的位子——也就是葛雷沃丝的座位旁坐了下来。
——这时,菲雅娜察觉到有点不对劲。
「怎么啦?」
葛雷沃丝看到她蹙眉的反应,随即这么问道。
「那个,我没看到宰相阁下的身影呢。」
「康拉德阁下似乎是身体不适而缺席了。他勉强自己处理〈诸国会议〉那些繁重的工作,也难怪会弄坏身子了——」
「……缺席?」
在他今早来到自己房间密会的时候,菲雅娜并不觉得他的身体有所不适。
(总觉得有股不好的预感……)
姬巫女的锐利直觉,在她的胸中一阵窜动。
◇
随着皇帝入席,帝国议会就在宰相缺席的状况下开始了。
这次的议题为帝国该如何应对耶鲁法斯教国。
是要袖手旁观还是以武力介入——意见分成对立的两派,在议会中激烈地吵了起来。
「我国不需看圣国的脸色行事!」
「然而,若是不在此时出兵,奥地西亚就会失去对教国的影响力了。」
「多拉古尼亚的〈龙王〉已经单独表示要以武力介入了。」
「若在此时贸然而行,说不定会重蹈蓝巴尔战争的覆辙。」
没有结果的无意义辩论不断延续着,很明显地,若是继续这样吵下去,又会和之前的开会状况走上一样的路子。
——而会议的走向有所改变,是出自半刻钟后发生的一件事。
「皇帝陛下,请恕臣斗胆一言!」
——唐突地,一名贵族站起身子如此大喊。
此人是达鲁士伯爵,是先前跟在奥拉涅斯身边打转的贵族之一。
「臣认为,这场会议恐怕是难以和议收场,至于理由,则是与各位的认知相同——我国对应教国的幕后考量,与下任的继位者人选有着息息相关的因素。」
伯爵的发言掀起了一阵波澜,因为这是大厅里的与会者都没有说出口的共识。
「奥拉涅斯大人目前主张与神圣路基亚王国的态度一致,因此,反对奥拉涅斯大人继任的反对派,才会坚持主张要透过武力介入教国。」
达鲁士说着,朝着菲雅娜的座位稍稍瞥了一眼。
「陛下,不如您就在此决定继位的人选吧?若非如此,就算继续让会议进行下去,也只是在磋跎时光罢了——」
「的、的确如此……」「或许事实就如伯爵所说。」「支持奥拉涅斯殿下派和反对派——既然已经形成对立的两个派阀,那这样的会议就不可能有结论。」
大厅的交谈声变得更为嘈杂。
(……他该不会是想挑在这个时间做个了断吧?)
菲雅娜抿紧了唇。
达鲁士恐怕是在等会议不断争执、陷入泥淖的这个瞬间吧。虽然这话有些逾越,但若想要打破胶着的现状,这一招确实是相当有效。
(……而且,目前的反奥拉涅斯主力——宰相阁下并不在现场呢。)
若要说是偶然,这样的时机也巧得太过头了。
(奥拉涅斯派的人马,该不会是对宰相阁下下了毒?)
——这时,另一名贵族说话了。
「达鲁士阁下,我等此次召开会议,为的应该只是研讨该如何应对教国而已吧?」
发话的是艾利丝的祖父席格那斯·法兰格尔托公爵。出身武人世家的他并不属于任一派阀,总是以中立客观的立场发言。
「不,公爵阁下,和教国的应对仅是表面上的问题。在下认为,这次事件的本质,肯定就是皇位继位人选的问题。」
达鲁士伯爵不悦地回应道。
「不过啊,达鲁士阁下——」
这回又有另一名贵族起身,与达鲁士伯爵展开了唇枪舌战。
菲雅娜忽然将视线投向王族的席区。皇帝自刚才开始就贯彻了沉默的态度,彷佛台下争论的话题与自己完全无关似地,只是将眼神投向半空。而坐在他旁边的奥拉涅斯则是擦拭着额头上的汗水,一脸苍白地关注着争论的结果。
「唉,这会让人怀疑他有没有成为王的资质啊。在这种状况下,他居然连最低限度的虚张声势都表现不出来。」
菲雅娜身旁的葛雷沃丝像是感到傻眼般嘟嚷。
此时——
「——达鲁士阁下,您若是有这样的打算,那我也要提出我的主张了!」
坐在会议席中央的一名贵族起身喊道。
(那个人是——)
看到那人的脸孔,菲雅娜惊讶得倒抽了一口气。
费聂加斯·博德公爵——是在那份连署书上有署名的上流贵族之一。
「哦,您的主张是?」
「恕我失礼,但我认为达鲁士阁下所推荐的奥拉涅斯殿下,似乎欠缺了身为皇帝应有的资质。」
说到一半,议会大厅里便掀起了一阵喧闹声。
这虽是大多数人私底下的说法,但如此直接地在公开场合说出口,这肯定是第一次。
奥拉涅斯的脸上交杂着羞赧和愤怒的神色,怒目看向费聂加斯。
「……唔,那么费聂加斯阁下认为,哪一位才适合当上奥地西亚之王呢?」
达鲁士在表面上维持冷静的神色反问道。
——闻言,公爵先是做了一次呼吸。
「我认为,菲雅娜第二公主才是最适任的正统继承人。」
他以响彻整座大厅的音量堂堂宣布道。
(……什、什么呀!)
菲雅娜忍不住从位子上起身。
所有人的视线都集中在菲雅娜身上,扬起了一阵喧哗。
「居然是二公主殿下?」「他难道要推举那个〈失落的精灵姬〉?」「真是愚蠢,帝国岂能拥戴女帝!」「但她和奥拉涅斯殿下相比——」「王家的骑士精灵可是选上了她啊——」
当然,其中受到最大震撼的,就是集议会所有视线于一身的菲雅娜本人。
(……他、他们到底有何打算?)
她瞪向下方的费聂加斯公爵,但公爵却露出了做好觉悟的神色。
(我才不要当什么女帝呢!绝对不要……)
然而,菲雅娜若是现在表明了这样的意志,恐怕就会有许多贵族转而支持奥拉涅斯。如此一来,那个受到圣国和腐败贵族操控的傀儡,就会成为奥地西亚帝国的皇帝了。
「那么,公主殿下大人,请在此时此地,表明您的立场吧!」
费聂加斯以有力的声音呼唤着。
「……你、你们等一下呀,我并没有——」
议会的所有贵族都将注意力集中在菲雅娜的发言上头。就在这瞬间——
——发生了异变。
(……咦?)
藏在胸口的〈精灵王之血〉,突然发出了强光。
「……怎、怎么回事!?」
菲雅娜连忙将〈精灵王之血〉取了出来。
——而她随即发现,呈现深红血色的精灵矿石的中心处,有一股漆黑之暗正如发狂般卷起游涡,并散发出骇人的瘴气。
「……这、这是什么……呀啊!?」
她拿在手上的〈精灵王之血〉之血的表面开始出现细小的裂痕,然后——
深红色的精灵矿石就在菲雅娜的手中粉碎了。
黑暗瘴气随之膨胀开来。迸裂的无数碎片划伤了菲雅娜的肌肤。
「……!」
瘴气随着轰鸣形成漩涡,在会议大厅四下肆虐,宛若暴风。
「怎、怎么回事!?」「是、是精灵,是疯掉的精灵!」「呜哇啊啊啊!」
陷入恐慌的贵族们纷纷发出惨叫。
(……唔!这到底……到底是怎么回事!?)
菲雅娜一脸愕然,看着在地上破成碎片的〈精灵王之血〉。
被封印在精灵矿石里的精灵,是不会因为意外而跑到外面来的。当然,菲雅娜也不记得自己有启动过解放式——说起来,若要解放精灵,可是得经过将神威笼罩其上的手续。
——不对,也有可能是……
(若是打从一开始,就将解放的术式嵌在精灵矿石里面的话——)
「公主殿下,这到底是怎么回事——」
葛雷沃丝拉着菲雅娜的手,让她趴在地上。
「精、精灵矿石自行启动了——」
「那可不是寻常的精灵矿石啊。这股气息是——」
空气剧烈震荡,玻璃窗一一被震碎。狂啸的暗之瘴气汇聚于大厅的天花板一带,最后终于化为巨大的乌云。
菲雅娜感觉到背脊窜过一道寒意。
那是有如心脏遭人掐住的——具有强烈压迫性的死之气息。
(那是魔神级精灵呀……)
菲雅娜屏住气息,在心中低语着。她全身上下都起了鸡皮疙瘩。
这是由精灵调查会制订的分类中的最高阶级——〈元素精灵界〉最强等级的精灵。
「……唔,怎么会……那东西为何会出现在这里?」
葛雷沃丝的话声自趴伏在地的菲雅娜头上传了过来。菲雅娜不敢相信,她竟然从〈黄昏魔女〉的话中听到了动摇的情感。
「学院长,您知道那是什么精灵吗?」
「……我当然知道了。」
葛雷沃丝擦去额头上的汗水。
「——那是我的契约精灵啊。」
「……咦?」
「虽然难以置信,但不会有错的。那就是我失去的契约精灵——〈冥府伯爵〉迪斯帕忒。」
「……迪斯帕忒。」
菲雅娜当然有听说过这个精灵的名字。那是在蓝巴尔战争中,为神圣路基亚王国的骑士团带来恐怖与绝望的战场死神。
——最强的魔精灵。
(……为什么那样的东西会被封在那个精灵矿石里?)
宰相交给她的〈精灵王之血〉所封印的精灵,应该是保护她不受刺客偷袭的守护精灵才对。
然而,这只浑身缠绕暗之瘴气的魔精灵,说什么都不会被算在守护精灵的范畴之中。
它只是顺从欲望,投身于破坏与杀戮之中的存在罢了。
「公主殿下,那个〈精灵王之血〉是从哪来的?」
「那、那个是——」
就在菲雅娜打算回答的那个瞬间——
重重沉积的瘴气团块大幅膨胀,并且爆开了。
「……唔!」
浓稠的死亡气息打在全身上下,战栗的情绪四下暴窜,一瞬间,菲雅娜甚至产生了心脏被掐住的错觉。也可能是因为她有着优秀的姬巫女资质,才能如此真切地感受到这强烈的死亡气息。
「……啊、啊……啊啊、啊……」
将漩涡般的黑云撕裂开后,于眼前现身的是——
手握被暗色涂黑的巨大镰刀的黑衣死神。
而这名死神缓缓地举起了手上的大镰刀——
「——快趴下!不然灵魂会被它带走的!」
听到葛雷沃丝响彻大厅的喝声,在场的所有人都反射性地趴到地上。
大镰刀的刀刃扫过虚空,蕴含了死亡的狂风轰然作响。
「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊!」「快、快逃啊!动作快——」
贵族们全都涌向大厅的入口处。这些欠缺思虑的贵族虽然动作难看,但说不定的确是采取了最正确的行动。因为最高阶级的魔精灵喜欢的,并不是愚昧低劣之人的灵魂,而是真正高洁之人的魂魄。
然而,在这批贵族的逃命潮之中,却有个人不为所动,就只是静静地待在原处。
那人就是奥地西亚皇帝。然而,他的双眼却显得飘渺无神,就像是连发生在眼前的状况都无法理解一般。
魔精灵睥睨着皇帝,像是太过开心一般发出了嗤笑声。
(……唔,要赶上啊,格奥基乌斯……!)
菲雅娜在地上匍匐着,试图召唤出自己的骑士精灵。
——然而,她的召唤无法赶及。
漆黑的镰刀缓缓地挥了下来——
在这瞬间,死神的头部被轰飞了出去。
(……咦?)
菲雅娜眨了眨眼。
将魔精灵的首级斩飞的,是画着弧线飞来的一柄巨大战斧。
「——陛下,您平安无事吗!」
打破大厅墙壁现身的,是身穿白银甲胄的银发精灵骑士。
那是〈十二骑将〉第四席——狄内·兰伯特。
「喔喔喔喔喔喔喔喔!」
白银骑士奋力一跃,对着失去头部的魔精灵给予痛击。
她手持两把战斧,并在刀刃上缠绕着神威,施展着二刀流的战法——然而,魔精灵却化为一片瘴气,轻轻松松地躲过了这一击。
「……唔,混帐,魔神级的精灵为什么会出现在这里!?」
狄内怒吼着。迪斯帕忒这时再次化为死神之姿,对着挥斧砍来的〈十二骑将〉挥下巨镰。漆黑魔风狂乱地刮着。狄内被破坏之风给吹飞,直接撞上了墙壁。
若是一般的精灵骑士,光是吃下这一击恐怕就丧命了。然而,狄内可是有着帝国最强威名的〈十二骑将〉,而且还是拥有最高防御力的〈地〉之精灵契约者。她摇摇晃晃地站起身来,瞪着飘浮在空中的魔精灵。
「唔……」
迪斯帕忒虽已失去头部,但仍旧发出了欢喜的嘲笑声。它对准受了伤、动作变慢的〈十二骑将〉,猛然挥下了漆黑之镰。
就在这个瞬间——
「压溃吧,将汝囚入其中的,乃是重力之牢——」
魔精灵的身子突然朝侧向扭曲。在迪斯帕忒的周遭,突然出现了不断回转、有如影子般的球体,将它身周的空间扭曲起来。
影子球不断高速回转,魔精灵的身体遭到压缩,与空间一同被压扁了。
(……那是蕾絮琪阁下的重力精灵!?)
菲雅娜朝出声者的方向看去。
在半毁的议会大厅门口处,有另一名骑士的身影。
她的气质与稳重凛然的狄内恰恰相反,是个带着妖艳魅力的黑发美女。
蕾絮琪·韩修齐托——有着重力女王的别名,是〈十二骑将〉的第三席。
「狄内,我负责拖住那家伙,你就趁现在了结它吧——」
「……明白了!」
狄内手握精灵魔装之斧,向前突击。
魔精灵被重力之牢关着,完全无法动作。
而蓄满了神威的战斧就这么砸向它的全身。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
漆黑瘴气如血液般飞溅,喷洒在狄内的甲胄上。
被从中劈成两半的迪斯帕忒,则是在留下让人毛骨悚然的笑声后,从这个世界上消灭了。当然,魔神级的精灵并不会受到这点攻击就遭到消灭,它只是从〈精灵王之血〉的契约中解脱,回到了〈元素精灵界〉吧。
「皇帝陛下,您平安无事吗——」
狄内发足狂奔,跑向倒在地上的皇帝。
就时间来说,这只是发生在短短几十秒内的事情。然而,议会大厅已经被摧毁得看不见原貌,地板也被伤者的血液染红。
(……为什么……为什么会发生这种事……)
即使看到眼前如人间炼狱般的光景,菲雅娜的脑子还是一片混乱。
就在这时——
「蕾絮琪阁下,你还在干什么!」
原已逃到大厅外的奥拉涅斯大喊道。
「快点抓住那个女人!她可是打算暗杀尊贵的皇帝陛下的犯人啊!」
「……唔!?」
菲雅娜这才恍然回神,环顾四周。
「这是何等可怕的行为……」「居然意图屠杀帝国议会的所有人……」「她该不会是和教国的雪拉·卡恩联手——」
「……不对,不是的,我——」
菲雅娜正打算为自己辩驳,但这时蕾絮琪阁下已经站到了她的面前。
「若有想抗辩的话,就让我们晚点慢慢听您说吧,第二公主殿下。」
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菲雅娜在用完只以面包和汤构成的简易早餐后,换上了正式的礼服,前往诸侯聚集的帝国议会议事堂。在预计于下午召开的〈诸国会议〉开始之前,有必要再次统一国内的意见,而这便是此次会议的目的。
(……都在为继任者的问题吵成一团了,现在哪有可能统一意见呀。)
菲雅娜怀着沉重的心情叹了口气。
那份连署书已被她小心翼翼地藏在桌子抽屉的保险箱里。就隐密性来说,收在〈格奥基乌斯〉的身体里似乎更为安全,但〈元素精灵界〉的状况并不安定,时有藏入其中的物品不翼而飞的意外,是以不适合藏匿重要物品。
(我不想被卷入贵族们的权力斗争之中,不过——)
康拉德爵士说过的话语一直在她的脑海中萦绕着。
(——奥拉涅斯的背后有圣国在。)
若这话属实,将一名受到他国操控的傀儡拱为皇帝的奥地西亚帝国,想必迟早会步上灭亡之路。
(……若真是如此,就会有许多人民为此受难吧。)
在思考着这些事情的时候,菲雅娜已经来到了议事堂的门口。
这座议事堂离〈倪菲斯卡尔宫殿〉有段距离,是以大理石为建材打造的气派建筑物。菲雅娜向守门的守护精灵出示身分后,便踏入了议事堂里头。
随着离议事大厅愈近,菲雅娜的脚步就愈显沉重。
她要前往的地方,是不断上演政治斗争的魔窟。而像是在呼应菲雅娜的不安般,藏在胸口处的〈精灵王之血〉也传来了些微的颤动。
据说封印在〈精灵王之血〉里面的,是会保护她安全的守护者。虽然〈格奥基乌斯〉是最高位阶的精灵,但却不适合用来防范刺客偷袭。
(这里有很多想要我性命的人——)
要是稍有松懈,刺客的短剑立刻就会送进她的喉头吧。
菲雅娜无意识地伸手探入胸中,轻轻握住了〈精灵王之血〉。
「怎么啦,公主殿下,看你一副心事重重的样子。」
「……呀啊!?」
听到从耳边传来的妖艳话声,菲雅娜忍不住轻声惊呼。
「请、请您别吓我嘛,学院长——」
向她搭话的,是身穿漆黑礼服的〈黄昏魔女〉。
「我可没有刻意消除气息喔。你有心事吗?」
「不……」
「嗯,那就好——」
葛雷沃丝来到了菲雅娜身侧,与她一同并行。
(……还是说,干脆向学院长全盘托出算了?)
菲雅娜好不容易才将这股冲动压抑下来。无论如何,这都不是能在这里说的事情。毕竟,她不知道议事堂中是否有探子在偷听消息。
「是说,边境一带似乎发生了巨大的精灵灾害呢。」
葛雷沃丝边走边说,像是在聊天气般开起这个话题。
「是劳伦弗洛斯特吗?」
劳伦弗洛斯特,是位于奥地西亚与圣国国境线上的领地。菲雅娜的确有听说奇利亚山脉这阵子刮起了反常的大雪,但精灵灾害倒是头一次听说——
「精灵灾害的规模有多大?领民们平安无事吗?」
「目前消息还没传得那么详细,不过就我所听到的——」
此时,葛雷沃丝突然压低了声音悄声说:
「在发生了精灵灾害的那座森林里,有人目击到了神圣路基亚王国的〈圣灵骑士团〉的踪迹。」
「……圣国的骑士?」
听到这突然被提及的圣国之名,让菲雅娜蹙起眉头。
「为什么圣国的骑士会出现在劳伦弗洛斯特?」
「还不知道他们的目的。不过,他们似乎被卷进了大规模的精灵灾害之中,并撤了出来呢。」
葛雷沃丝耸耸肩,摇了摇头。
菲雅娜很快就察觉了一件事。
「那个,这很明显是侵犯国境对吧?若是在下午召开的〈诸国会议〉上提出此事,应该有利于逼迫圣国让步——」
「是啊。但帝国的〈暗部〉却不知为何,抹消了这一项情报。」
「这是怎么回事呢?」
「这代表有某个意图腐化奥地西亚的人士掌握了〈暗部〉的中枢。哼,居然趁我不在的时候搞这种手段——」
「……」
菲雅娜的脑中再次忆起了早上宰相说过的话语。
(——奥拉涅斯的背后有圣国存在。)
「那个,学院长,既然连〈暗部〉都抹去了这项情报,您又是从何得知的呢?」
「真是个蠢问题,你以为我是谁啊?」
魔女发出了低沉的嗤笑声。
(这的确是个很笨的问题呢……)
葛雷沃丝既是蓝巴尔战争时代的英雄——〈十二骑将〉的首席骑士,同时也是〈暗部〉的执掌者,她肯定比任何人都了解帝国的黑暗面。即使已经失去与精灵契约的力量,她对于帝国的影响力还是没有衰退多少。
「我最近得到了一枚挺优秀的棋子,所以大部分的情报都会传入我的耳里。」
葛雷沃丝脸上闪过一丝耐人寻味的笑容,踏入了议会的大厅。
在阶梯状的座席上,已经有许多贵族入座,并谈论起昨晚的〈诸国会议〉内容。
奥地西亚皇帝尚未在王族的席区现身。不过,菲雅娜倒是看到了被一群拍着马屁的贵族所围绕的奥拉涅斯。
(……被一群野心昭然若揭的贵族包围的模样,简直就像个坐上王位的小丑。)
菲雅娜产生了这般感想。
突然,两人双目交会,奥拉涅斯用一副静不下心的态度别开了视线,再次和跟在身边的贵族们展开密谈。
菲雅娜感觉到有许多严密打量的视线投向自己,她在感到有些不快的同时,在离王族席区略远的位子——也就是葛雷沃丝的座位旁坐了下来。
——这时,菲雅娜察觉到有点不对劲。
「怎么啦?」
葛雷沃丝看到她蹙眉的反应,随即这么问道。
「那个,我没看到宰相阁下的身影呢。」
「康拉德阁下似乎是身体不适而缺席了。他勉强自己处理〈诸国会议〉那些繁重的工作,也难怪会弄坏身子了——」
「……缺席?」
在他今早来到自己房间密会的时候,菲雅娜并不觉得他的身体有所不适。
(总觉得有股不好的预感……)
姬巫女的锐利直觉,在她的胸中一阵窜动。
◇
随着皇帝入席,帝国议会就在宰相缺席的状况下开始了。
这次的议题为帝国该如何应对耶鲁法斯教国。
是要袖手旁观还是以武力介入——意见分成对立的两派,在议会中激烈地吵了起来。
「我国不需看圣国的脸色行事!」
「然而,若是不在此时出兵,奥地西亚就会失去对教国的影响力了。」
「多拉古尼亚的〈龙王〉已经单独表示要以武力介入了。」
「若在此时贸然而行,说不定会重蹈蓝巴尔战争的覆辙。」
没有结果的无意义辩论不断延续着,很明显地,若是继续这样吵下去,又会和之前的开会状况走上一样的路子。
——而会议的走向有所改变,是出自半刻钟后发生的一件事。
「皇帝陛下,请恕臣斗胆一言!」
——唐突地,一名贵族站起身子如此大喊。
此人是达鲁士伯爵,是先前跟在奥拉涅斯身边打转的贵族之一。
「臣认为,这场会议恐怕是难以和议收场,至于理由,则是与各位的认知相同——我国对应教国的幕后考量,与下任的继位者人选有着息息相关的因素。」
伯爵的发言掀起了一阵波澜,因为这是大厅里的与会者都没有说出口的共识。
「奥拉涅斯大人目前主张与神圣路基亚王国的态度一致,因此,反对奥拉涅斯大人继任的反对派,才会坚持主张要透过武力介入教国。」
达鲁士说着,朝着菲雅娜的座位稍稍瞥了一眼。
「陛下,不如您就在此决定继位的人选吧?若非如此,就算继续让会议进行下去,也只是在磋跎时光罢了——」
「的、的确如此……」「或许事实就如伯爵所说。」「支持奥拉涅斯殿下派和反对派——既然已经形成对立的两个派阀,那这样的会议就不可能有结论。」
大厅的交谈声变得更为嘈杂。
(……他该不会是想挑在这个时间做个了断吧?)
菲雅娜抿紧了唇。
达鲁士恐怕是在等会议不断争执、陷入泥淖的这个瞬间吧。虽然这话有些逾越,但若想要打破胶着的现状,这一招确实是相当有效。
(……而且,目前的反奥拉涅斯主力——宰相阁下并不在现场呢。)
若要说是偶然,这样的时机也巧得太过头了。
(奥拉涅斯派的人马,该不会是对宰相阁下下了毒?)
——这时,另一名贵族说话了。
「达鲁士阁下,我等此次召开会议,为的应该只是研讨该如何应对教国而已吧?」
发话的是艾利丝的祖父席格那斯·法兰格尔托公爵。出身武人世家的他并不属于任一派阀,总是以中立客观的立场发言。
「不,公爵阁下,和教国的应对仅是表面上的问题。在下认为,这次事件的本质,肯定就是皇位继位人选的问题。」
达鲁士伯爵不悦地回应道。
「不过啊,达鲁士阁下——」
这回又有另一名贵族起身,与达鲁士伯爵展开了唇枪舌战。
菲雅娜忽然将视线投向王族的席区。皇帝自刚才开始就贯彻了沉默的态度,彷佛台下争论的话题与自己完全无关似地,只是将眼神投向半空。而坐在他旁边的奥拉涅斯则是擦拭着额头上的汗水,一脸苍白地关注着争论的结果。
「唉,这会让人怀疑他有没有成为王的资质啊。在这种状况下,他居然连最低限度的虚张声势都表现不出来。」
菲雅娜身旁的葛雷沃丝像是感到傻眼般嘟嚷。
此时——
「——达鲁士阁下,您若是有这样的打算,那我也要提出我的主张了!」
坐在会议席中央的一名贵族起身喊道。
(那个人是——)
看到那人的脸孔,菲雅娜惊讶得倒抽了一口气。
费聂加斯·博德公爵——是在那份连署书上有署名的上流贵族之一。
「哦,您的主张是?」
「恕我失礼,但我认为达鲁士阁下所推荐的奥拉涅斯殿下,似乎欠缺了身为皇帝应有的资质。」
说到一半,议会大厅里便掀起了一阵喧闹声。
这虽是大多数人私底下的说法,但如此直接地在公开场合说出口,这肯定是第一次。
奥拉涅斯的脸上交杂着羞赧和愤怒的神色,怒目看向费聂加斯。
「……唔,那么费聂加斯阁下认为,哪一位才适合当上奥地西亚之王呢?」
达鲁士在表面上维持冷静的神色反问道。
——闻言,公爵先是做了一次呼吸。
「我认为,菲雅娜第二公主才是最适任的正统继承人。」
他以响彻整座大厅的音量堂堂宣布道。
(……什、什么呀!)
菲雅娜忍不住从位子上起身。
所有人的视线都集中在菲雅娜身上,扬起了一阵喧哗。
「居然是二公主殿下?」「他难道要推举那个〈失落的精灵姬〉?」「真是愚蠢,帝国岂能拥戴女帝!」「但她和奥拉涅斯殿下相比——」「王家的骑士精灵可是选上了她啊——」
当然,其中受到最大震撼的,就是集议会所有视线于一身的菲雅娜本人。
(……他、他们到底有何打算?)
她瞪向下方的费聂加斯公爵,但公爵却露出了做好觉悟的神色。
(我才不要当什么女帝呢!绝对不要……)
然而,菲雅娜若是现在表明了这样的意志,恐怕就会有许多贵族转而支持奥拉涅斯。如此一来,那个受到圣国和腐败贵族操控的傀儡,就会成为奥地西亚帝国的皇帝了。
「那么,公主殿下大人,请在此时此地,表明您的立场吧!」
费聂加斯以有力的声音呼唤着。
「……你、你们等一下呀,我并没有——」
议会的所有贵族都将注意力集中在菲雅娜的发言上头。就在这瞬间——
——发生了异变。
(……咦?)
藏在胸口的〈精灵王之血〉,突然发出了强光。
「……怎、怎么回事!?」
菲雅娜连忙将〈精灵王之血〉取了出来。
——而她随即发现,呈现深红血色的精灵矿石的中心处,有一股漆黑之暗正如发狂般卷起游涡,并散发出骇人的瘴气。
「……这、这是什么……呀啊!?」
她拿在手上的〈精灵王之血〉之血的表面开始出现细小的裂痕,然后——
深红色的精灵矿石就在菲雅娜的手中粉碎了。
黑暗瘴气随之膨胀开来。迸裂的无数碎片划伤了菲雅娜的肌肤。
「……!」
瘴气随着轰鸣形成漩涡,在会议大厅四下肆虐,宛若暴风。
「怎、怎么回事!?」「是、是精灵,是疯掉的精灵!」「呜哇啊啊啊!」
陷入恐慌的贵族们纷纷发出惨叫。
(……唔!这到底……到底是怎么回事!?)
菲雅娜一脸愕然,看着在地上破成碎片的〈精灵王之血〉。
被封印在精灵矿石里的精灵,是不会因为意外而跑到外面来的。当然,菲雅娜也不记得自己有启动过解放式——说起来,若要解放精灵,可是得经过将神威笼罩其上的手续。
——不对,也有可能是……
(若是打从一开始,就将解放的术式嵌在精灵矿石里面的话——)
「公主殿下,这到底是怎么回事——」
葛雷沃丝拉着菲雅娜的手,让她趴在地上。
「精、精灵矿石自行启动了——」
「那可不是寻常的精灵矿石啊。这股气息是——」
空气剧烈震荡,玻璃窗一一被震碎。狂啸的暗之瘴气汇聚于大厅的天花板一带,最后终于化为巨大的乌云。
菲雅娜感觉到背脊窜过一道寒意。
那是有如心脏遭人掐住的——具有强烈压迫性的死之气息。
(那是魔神级精灵呀……)
菲雅娜屏住气息,在心中低语着。她全身上下都起了鸡皮疙瘩。
这是由精灵调查会制订的分类中的最高阶级——〈元素精灵界〉最强等级的精灵。
「……唔,怎么会……那东西为何会出现在这里?」
葛雷沃丝的话声自趴伏在地的菲雅娜头上传了过来。菲雅娜不敢相信,她竟然从〈黄昏魔女〉的话中听到了动摇的情感。
「学院长,您知道那是什么精灵吗?」
「……我当然知道了。」
葛雷沃丝擦去额头上的汗水。
「——那是我的契约精灵啊。」
「……咦?」
「虽然难以置信,但不会有错的。那就是我失去的契约精灵——〈冥府伯爵〉迪斯帕忒。」
「……迪斯帕忒。」
菲雅娜当然有听说过这个精灵的名字。那是在蓝巴尔战争中,为神圣路基亚王国的骑士团带来恐怖与绝望的战场死神。
——最强的魔精灵。
(……为什么那样的东西会被封在那个精灵矿石里?)
宰相交给她的〈精灵王之血〉所封印的精灵,应该是保护她不受刺客偷袭的守护精灵才对。
然而,这只浑身缠绕暗之瘴气的魔精灵,说什么都不会被算在守护精灵的范畴之中。
它只是顺从欲望,投身于破坏与杀戮之中的存在罢了。
「公主殿下,那个〈精灵王之血〉是从哪来的?」
「那、那个是——」
就在菲雅娜打算回答的那个瞬间——
重重沉积的瘴气团块大幅膨胀,并且爆开了。
「……唔!」
浓稠的死亡气息打在全身上下,战栗的情绪四下暴窜,一瞬间,菲雅娜甚至产生了心脏被掐住的错觉。也可能是因为她有着优秀的姬巫女资质,才能如此真切地感受到这强烈的死亡气息。
「……啊、啊……啊啊、啊……」
将漩涡般的黑云撕裂开后,于眼前现身的是——
手握被暗色涂黑的巨大镰刀的黑衣死神。
而这名死神缓缓地举起了手上的大镰刀——
「——快趴下!不然灵魂会被它带走的!」
听到葛雷沃丝响彻大厅的喝声,在场的所有人都反射性地趴到地上。
大镰刀的刀刃扫过虚空,蕴含了死亡的狂风轰然作响。
「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊!」「快、快逃啊!动作快——」
贵族们全都涌向大厅的入口处。这些欠缺思虑的贵族虽然动作难看,但说不定的确是采取了最正确的行动。因为最高阶级的魔精灵喜欢的,并不是愚昧低劣之人的灵魂,而是真正高洁之人的魂魄。
然而,在这批贵族的逃命潮之中,却有个人不为所动,就只是静静地待在原处。
那人就是奥地西亚皇帝。然而,他的双眼却显得飘渺无神,就像是连发生在眼前的状况都无法理解一般。
魔精灵睥睨着皇帝,像是太过开心一般发出了嗤笑声。
(……唔,要赶上啊,格奥基乌斯……!)
菲雅娜在地上匍匐着,试图召唤出自己的骑士精灵。
——然而,她的召唤无法赶及。
漆黑的镰刀缓缓地挥了下来——
在这瞬间,死神的头部被轰飞了出去。
(……咦?)
菲雅娜眨了眨眼。
将魔精灵的首级斩飞的,是画着弧线飞来的一柄巨大战斧。
「——陛下,您平安无事吗!」
打破大厅墙壁现身的,是身穿白银甲胄的银发精灵骑士。
那是〈十二骑将〉第四席——狄内·兰伯特。
「喔喔喔喔喔喔喔喔!」
白银骑士奋力一跃,对着失去头部的魔精灵给予痛击。
她手持两把战斧,并在刀刃上缠绕着神威,施展着二刀流的战法——然而,魔精灵却化为一片瘴气,轻轻松松地躲过了这一击。
「……唔,混帐,魔神级的精灵为什么会出现在这里!?」
狄内怒吼着。迪斯帕忒这时再次化为死神之姿,对着挥斧砍来的〈十二骑将〉挥下巨镰。漆黑魔风狂乱地刮着。狄内被破坏之风给吹飞,直接撞上了墙壁。
若是一般的精灵骑士,光是吃下这一击恐怕就丧命了。然而,狄内可是有着帝国最强威名的〈十二骑将〉,而且还是拥有最高防御力的〈地〉之精灵契约者。她摇摇晃晃地站起身来,瞪着飘浮在空中的魔精灵。
「唔……」
迪斯帕忒虽已失去头部,但仍旧发出了欢喜的嘲笑声。它对准受了伤、动作变慢的〈十二骑将〉,猛然挥下了漆黑之镰。
就在这个瞬间——
「压溃吧,将汝囚入其中的,乃是重力之牢——」
魔精灵的身子突然朝侧向扭曲。在迪斯帕忒的周遭,突然出现了不断回转、有如影子般的球体,将它身周的空间扭曲起来。
影子球不断高速回转,魔精灵的身体遭到压缩,与空间一同被压扁了。
(……那是蕾絮琪阁下的重力精灵!?)
菲雅娜朝出声者的方向看去。
在半毁的议会大厅门口处,有另一名骑士的身影。
她的气质与稳重凛然的狄内恰恰相反,是个带着妖艳魅力的黑发美女。
蕾絮琪·韩修齐托——有着重力女王的别名,是〈十二骑将〉的第三席。
「狄内,我负责拖住那家伙,你就趁现在了结它吧——」
「……明白了!」
狄内手握精灵魔装之斧,向前突击。
魔精灵被重力之牢关着,完全无法动作。
而蓄满了神威的战斧就这么砸向它的全身。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
漆黑瘴气如血液般飞溅,喷洒在狄内的甲胄上。
被从中劈成两半的迪斯帕忒,则是在留下让人毛骨悚然的笑声后,从这个世界上消灭了。当然,魔神级的精灵并不会受到这点攻击就遭到消灭,它只是从〈精灵王之血〉的契约中解脱,回到了〈元素精灵界〉吧。
「皇帝陛下,您平安无事吗——」
狄内发足狂奔,跑向倒在地上的皇帝。
就时间来说,这只是发生在短短几十秒内的事情。然而,议会大厅已经被摧毁得看不见原貌,地板也被伤者的血液染红。
(……为什么……为什么会发生这种事……)
即使看到眼前如人间炼狱般的光景,菲雅娜的脑子还是一片混乱。
就在这时——
「蕾絮琪阁下,你还在干什么!」
原已逃到大厅外的奥拉涅斯大喊道。
「快点抓住那个女人!她可是打算暗杀尊贵的皇帝陛下的犯人啊!」
「……唔!?」
菲雅娜这才恍然回神,环顾四周。
「这是何等可怕的行为……」「居然意图屠杀帝国议会的所有人……」「她该不会是和教国的雪拉·卡恩联手——」
「……不对,不是的,我——」
菲雅娜正打算为自己辩驳,但这时蕾絮琪阁下已经站到了她的面前。
「若有想抗辩的话,就让我们晚点慢慢听您说吧,第二公主殿下。」
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