第一章 魔王
「……啧,这精灵也太缠人了吧!」
「它大概是记住了我们〈神威〉的气味,所以能够进行追踪吧——」
如疾风般穿过了魔王都市巷弄的艾莉丝,以苦涩的口吻呢喃道。
〈圣灵骑士团〉所放出的精灵正追在她们的身后。这是特务兵艾勒•希妲的群体精灵〈影狼〉。它属于完全自主行动的精灵,正固执地锁定著逃跑中的克蕾儿和艾莉丝的影子。
在几分钟前,两人在〈魔王都市〉的交易广场上遇上了〈圣灵骑士团〉。露米娜丝是为了寻找走散的〈火之精灵王〉的化身而来,而克蕾儿等人则是在因缘际会之下,与那位〈火之精灵王〉一同行动。
「看来〈圣国〉已经察觉我们身在此地的事了。」
「是啊。还是快点和神人他们会合,尽快脱身吧——」
艾莉丝朝著身后的敌人挥动〈风翼之枪〉。
自长枪枪尖射出的风刃,将追赶而至的影子猎犬一刀两断。
然而,被劈开的猎犬却无声无息地融入地面,于附近建筑物的阴影处重生。
「这样子根本没完没了!」
「专精于追踪任务的群体精灵还真是棘手啊……」
「我在〈浮游岛(拉古纳•逸世)〉的决赛也被那些猎犬追过呢。还真是和它们有缘呀。」
这回轮到克蕾儿挥舞〈炎之鞭〉,朝著凌空扑来的猎犬一抽。
随著撕裂大气的声响响起,猎犬在一瞬间被燃烧殆尽。
(……我们正被赶向对方安排好的路线呢。这下可糟糕了。)
克蕾儿没多看化为焦炭的影子一眼,冷静地在脑中思考著。露米娜丝麾下的骑士们想必早就绕到巷弄的出口,一旦她们窜出这条巷子,就会陷入瓮中捉鳖的局势。
以克蕾儿等人如今的实力来说,就是对上露米娜丝或是军方的精灵骑士,应该也不会落于下风才是。然而,一次对上那么多人,终究还是寡不敌众。
(说是这样说,但也不能用艾莉丝的风之魔术飞上天——)
这么做才是正中敌方下怀。〈圣灵骑士团〉里有好几名专业狙击手。在我方起飞的瞬间,肯定就会被她们给打下来吧。
「真是的,神人在这个节骨眼上到底跑去哪里了啦!」
「以他的本事来说,我想是不至于会被圣国抓到啦……」
「往这里跑了!绕到前面堵住她们!」
露米娜丝的号令声在巷子里回荡著。
好几道脚步声从前方急速逼近。
「看来要被前后夹击了,该怎么办?」
「似乎也只能……硬闯过去了!」
就在两人做好觉悟,重新握好〈精灵魔装〉的瞬间——
一阵巨响重重响起,地面随之剧震。
「……呃、怎、怎么了!?」
「地面……裂开了!?」
石造建筑物迸出裂痕,随著轰隆隆的地鸣声坍塌下来。
这并非〈圣灵骑士团〉的攻击所造成的。在前方现身的露米娜丝等人,似乎也和克蕾儿她们一样,正陷入混乱之中。
「——克蕾儿,要飞了!」
「我知道了!」
在迅速点头后,克蕾儿抓住了艾莉丝的手臂。艾莉丝大概是认为,这一瞬间的破绽足以遮蔽狙击手的视线吧。虽然有些大胆,但这是相当正确的判断。
(插图)
艾莉丝的另一只手臂高高举起〈风翼之枪〉,随即卷起了一道强劲的风之漩涡,让两人一口气越过了建筑物的屋顶,直直飞上半空。
狙击手所射出的圣光箭矢虽然如雨般洒下,但在混乱之中,狙击手的判断产生了些许迟疑,而这也成了致命的失误。艾莉丝在空中灵巧地回旋,漂亮地躲过了这场箭雨。
「乖乖化为焦炭吧!」
克蕾儿像是在回敬这一击似地施放了〈火炎球〉,将躲在建筑物阴影处的狙击手炸飞。
「总之,先逃往菲雅娜她们滞留的旅馆吧——」
「也好。话又说回来,刚刚的地震是怎么回事……?」
艾莉丝以袖口拭去额上汗水,俯瞰底下的〈魔王都市〉。
只见地面冒出了一道巨大的裂缝,这道裂缝不仅吞噬了行道树和建筑物,甚至还在不断扩大范围。
「看起来不是寻常的地震呢——」
「是啊。说起来,地震是地精灵在发怒时才会引发的现象,这座〈赤死沙漠〉早已遭到精灵舍弃,是不可能引发——」
「艾莉丝,快看!地上的裂缝里面有东西!」
「……什么?」
艾莉丝望向了克蕾儿所指的方向。
只见在巨大裂缝的底下——那深沉的黑暗之中,有个巨大的影子正要从中爬出。
「难道说,那是精灵……?」
「……真是的,这到底是怎么回事啦!?」
◇
「到底发生什么事了……?」
神人在一片陌生的黑暗空间中苏醒。
脑袋里传来阵阵刺痛。
也不晓得自己失去意识多久时间了——
「……是说,这里是哪里啊?」
他按著抽痛的太阳穴,环顾起周遭。
只见一支陈旧的银制烛台正点著小小的火光,朦胧地照亮了这个空间。
石板地面布满青苔,还看得到倒塌的石柱。
墙上的壁画几乎已经斑驳殆尽,将褴褛的外观暴露无遗。
这里应该是朽毁的古代祭殿吧。神人不禁联想起〈精灵剑舞祭〉的决赛舞台——废都〈梅吉德亚〉的诸多遗迹。
(等等,我怎么会在这种地方……!?)
神人变得更加混乱了。
意识中断前的记忆蓦地消失无踪。
(——我应该是在〈魔王之墓(金字塔)〉的地底下,与琉璃叶打了一场才是。)
琉璃叶•李察尔蒂乃是〈圣国〉为了强取〈魔王之棺〉而派来的刺客。神人与这名十五年前的〈精灵剑舞祭〉冠军,比试了一场激烈的剑舞,最后顺利击败了她。
然而,琉璃叶却是有备而来。
她引爆了嵌在心脏上头的〈灵爆〉——利用精灵的力量制成的大规模毁灭兵器,试图炸掉受到〈结界〉守护的〈魔王之墓〉。
痛恨战争、向〈精灵王〉许愿,希望能根绝战争的她——
却是极为讽刺地,使用了在蓝巴尔战争期间开发出来的非人道武器。
(……到这边我都还有印象。消失无踪的,是在这之后的记忆——)
当时人在引爆地点旁边的自己,究竟变成了什么样子——
「不会吧……」
这时,神人想到了某个可怕的可能性,冷汗随之浮现。
〈灵爆〉——这种大规模毁灭兵器若是造出了较大的尺寸,其威力甚至能让一座城市灰飞烟灭。
在极近距离挨了这一击的自己,真的能平安无事地存活下来吗……?
至今神人一直仗著有爱思特的〈钢之加护〉肆意大闹,但这次似乎是有些闹过头了。
(应该说,就一般状况来看,我应该已经变成了一堆碎屑才对吧……)
——想到这里,一切突然都有了答案。
神人现在之所以能存在于这个地方,最合逻辑的说法便是——
「……我难道已经死了,然后跑到〈英灵殿〉了吗?」
神人以莫名冷静的心情导出了这个结论。
〈英灵殿〉——指的是死者灵魂的终点站。
据说那存在于〈元素精灵界〉的某个角落,是一处世外桃
源。但说起来,这也只是〈神仪院〉的官方说法,没有人知道英灵殿是否真的存在。
如果真是世外桃源,那这里也未免过于荒凉。
(……不对不对,现在可不是冷静思考的时候!)
神人慌慌张张地打算起身——
……然后他蓦然察觉——
自己的右手正贴著黑色的石造地板。
而手背上的〈精灵刻印〉正微微地发出光芒。
要是神人已然丧命,如今身处黄泉之国的话——
与爱思特的精灵契约应该就会随之消失,〈精灵刻印〉也会消灭才对。
神人蓦然一惊,脱掉了左手的皮手套。
只见月亮和长剑交错的图纹——蕾丝提亚的〈精灵刻印〉也依然健在。
(对了,她们两人呢!?)
他将〈神威〉灌入双手的〈精灵刻印〉,呼唤两位剑精灵。
……然而,两个人都没有传来回应。既然〈精灵刻印〉仍在,应该代表连结并没有断绝才是——
「放心吧。这边的时间已经从〈人界〉抽离开来了。」
「……!?」
随著一道有些耳熟的说话声传来——
一名男子忽地出现在神人的面前。
「……唔,你是……?」
神人沉吟了一声。
那是一名作沙漠商人打扮的年轻男子。
他是神人在这座〈魔王都市〉结识的商人,名为萨菲安。
「这是怎么回事?为什么你会在这里——」
神人站起身子,目光锐利地瞪向眼前的男子。他自称是船只在沙漠中遇难,只得在这座〈魔王都市〉安身立命的可怜商人,但这话显然不能尽信。
……这名男子究竟是何方神圣?
「没必要那么提防我啦。我虽然没打算卖你人情,但也算得上是你的救命恩人啊。」
「你救了我的命?」
神人狐疑地打量著萨菲安。
「……这里是哪里?难道不是在〈魔王之墓(金字塔)〉里头吗?」
「这里既非〈人界〉,亦非〈元素精灵界〉——而是次元夹缝。」
「次元夹缝?」
「在〈精灵战争〉结束后,原本完整的世界被分为了〈人界〉和〈元素精灵界〉。当时也偶然生出了许多次元夹缝,而这里就是众多夹缝之一。」
「……所以和〈魔王之墓〉是不一样的空间是吧。」
「吸收得真快,不愧是魔王继承人。还是说,伊莉丝有和你提过这件事?」
「她是有和我提过,这座〈魔王都市〉本身就是透过〈魔王之墓(金字塔)〉的力量固定在次元夹缝之中,是〈魔王〉记忆的残渣。老实说,我也不敢说自己完全听懂了,不过,这也代表除了魔王都市所在的位置之外,还有其他的地方存在著次元夹缝吧?」
「没错,而这个空间,就是属于我能运用的——一个极为狭小的裂缝。」
萨菲安像是在炫耀自己的房间似地,大大地摊开双臂。
「这实在很难说是一个有品味的空间啊。这处废墟是怎么回事?」
「原本好像是妖精族(艾尔芙)的一处遗迹。不过绝大部分都在〈精灵战争〉的期间遭到破坏了。」
……也难怪会和〈浮游岛(拉古纳•逸世)〉的遗迹如此相像。
「总之,姑且还是向你道谢。毕竟你看来确实是救了我的命。」
「还好我有赶上。要是再晚个一步,你就要变成一堆粉尘了。」
「我想也是——」
神人轻轻地低声自语。
「爱思特和蕾斯提亚的状况如何?她们也在这里吗?」
「不,我只有将你传送到这里来,毕竟当下可说是间不容发的状况。不过,应该不需要去担心那两位精灵吧。她们一个是传说中的〈圣剑〉,另一个则是魔王的〈魔剑〉啊。」
「听起来,你连爱思特和蕾斯提亚的情报都已经掌握了啊——」
神人这么回敬一句,但萨菲安只是耸耸肩露出苦笑。
「萨菲安,你到底是什么人?事已至此,你应该不会还打算坚称自己只是一介小商人吧?」
「哎呀,既然你都和伊莉丝碰过面了,还以为你早就察觉我的真面目了呢。」
「哎,我是多少有猜到就是了——」
神人从怀里取出一枚金币,以拇指轻轻一弹。
「这是从你那里换来的〈魔王都市〉金币。我老觉得刻在硬币上的脸孔有些眼熟……结果仔细一看,那和你长得非常相像啊。」
「嗯,所以呢?」
「会刻在价值最高的货币——金币上头的,一向都是都市支配者的脸孔。而〈魔王都市〉的支配者呢——」
「原来如此啊。」
「——你就是魔王所罗门对吧?」
「……」
萨菲安没有直接回答,只是露出了坏坏的笑容。
神人把他的反应当成是默认,继续说了下去:
「不过,我是到现在才确定是这么回事的。我在〈墓室〉里看到了一千年前所发生的种种,而当时〈魔王〉的身影虽然有些朦胧,但至少没有像传说那样有著怪物般的姿态。」
「——这样啊。伊莉丝全都让你看过了吗?」
「是啊。从你还被称为英雄的时候,一直到堕落为〈魔王〉为止的事迹,我全都看过了。」
神人以瞪人般的目光望向眼前的男子。
这名男子正是在古王国时期被称为英雄的男子——
同时也是为大陆带来前所未见的恐惧与混乱的极恶魔王——所罗门。
「你说对了一半。」
「一半?」
神人有些讶异地皱起眉头。
「我和留存在传说中的〈魔王〉是不一样的存在,而是所罗门•耶鲁西翁在人生末路悔恨之际所诞生的——类似残存思念的东西。我已经完全失去了身为〈魔王〉时期的所有力量,只能在这小小的次元夹缝中徘徊,是个可悲的存在呢。」
说著,有著青年外貌的魔王,像是在自嘲似地笑了笑。
……原来如此,这名男子和伊莉丝所说的一样,是记忆的残渣。
他也和魔王都市的居民一样,是宛如浮沫一般的存在吗?
在被称为〈魔王〉之前,还是一名人类英雄的时期的他——
(……但话又说回来,他给人的印象和传说中的魔王也差太多了吧?)
神人暗自嘟嚷道。
像这样仔细一瞧,对方就只是个爽朗的青年。
明明同样是男性精灵使,自己却老是被安上夜晚的魔王一类的不名誉标签,真是太不公平了。
「所以说,你在这里负责什么事?」
「什么负责?」
对于神人的问题,他像是在装蒜似地歪起脖子。
「既然精灵伊莉丝是守护〈魔王之棺〉的守护者,那你应该也被分配到了某种职务吧?」
「……也是呢。如果把她说成是这里的守护者,那我就是〈魔王都市〉的管理者了。我得修复次元的破洞,或是把偶尔不请自来的流浪旅人送回〈人界〉。要说负责的职务嘛,差不多就是这些部分了。」
「真意外,其实你也没什么事要做嘛。」
「我不是说了吗?如今的我,已经完全失去〈魔王〉应有的那股力量啦。」
萨菲安——魔王所罗门轻轻苦笑。
「不过,我所负责的职务,也要在今天划下句点了。」
「……这是什么意思?」
「这座〈魔
王都市〉马上就要毁灭了。」
「你说什么!?」
神人不禁愕然。
琉璃叶所用上的〈灵爆〉的破坏范围,难道真的如此严重……?
(不对,那颗〈精灵王之血〉的大小,顶多只能嵌在心脏上头而已——)
再怎么说,应该也不至于具备能将整座都市轰飞的威力。
「这座都市之所以能固定在次元夹缝之中,凭藉的都是〈魔王之墓(金字塔)〉这座魔术装置的力量。要是它有了损伤,这座都市当然也会跟著毁掉吧?说起来,这座都市原本就是搭建在不稳定的空间里头,是一幢筑于沙上、摇摇欲坠的危楼啊。」
「这么说来,她会——」
身为〈魔王之墓〉守护者的精灵伊莉丝,会有什么样的下场呢——
也许是察觉到神人想问的问题了吧,只见所罗门摇了摇头。
「她和〈魔王之墓〉是无法分割的存在。一旦这里坍塌了,她自然也会消灭——而我也是如此。」
教人意外的是,他的话声听来并不带有悲叹的情绪存在。
他也许早就做好了迎来这天的心理准备了吧——
「一旦伊莉丝丧失了力量,〈魔王之棺〉的封印也会随之解开。和你交手的那个女人就是看准了这一点,才会在那里启动〈灵爆〉的吧。」
「……〈魔王之棺〉里究竟封印了什么东西?」
神人问道。
根据蕾斯提亚从〈魔王教团〉听来的口述传承,棺材里沉眠著魔王的尸骸,若是得手那具骸骨,就能获得强大无比的力量。
然而——
『你什么都不知道呢——』
琉璃叶•李察尔蒂曾这么说过。
沉眠于棺木之中的,并不是魔王的力量——
而是被〈圣国〉视为圣遗物的东西。
所罗门静静地摇了摇头。
「——说起来,原本就不存在〈魔王之棺〉这种东西。」
「……咦?」
神人不禁睁大了眼睛。
「那不过是〈魔王教团〉的成员们,径自散播的流言罢了。」
「那么……精灵伊莉丝在这里守护的,到底是什么东西?」
神人一脸错愕地问道。
「你已经看过那玩意儿了喔。」
「你说什么?」
「把精灵伊莉丝——封印著她的那颗〈精灵矿石〉水晶,就是她横亘千年持续守护的东西。」
「……你说是那颗水晶吗!?」
绽放著七彩光辉的巨大水晶。
那就是精灵伊莉丝持续守护的东西——
这时,烛台的火光蓦地熄灭了。
那不是被风吹熄的——这里没有风在吹拂。
所罗门忽然露出了严肃的神情,仰望起被黑暗笼罩的虚无空间。
「……看来她醒了啊。」
「她?」
「——是啊,她……就是遭到封印的〈圣女〉呀。」
◇
「发生什么事了呢?」
「我也不知道——呀啊!」
地面剧烈地摇晃著。看到眼前猛然迸出的大地裂缝,格奥基乌斯立刻抱住菲雅娜,一跃而过。
随著「铿锵」的沉重金属音响起,骑士精灵平安无事地著地。
「公主殿下,您没事吧?」
走在前头的琳丝蕾,坐在芬里尔的背上回过头来。
「我没事,只是稍微咬到舌头了。」
菲雅娜皱起脸庞,吐出了变红的舌头。
「总之,我们先朝都市外头前进吧。这里的建筑物盖得密集,很危险呢。」
「克蕾儿她们怎么办?而且,我们也还没找到神人呢。」
「以他们三个的实力来说,一定不会有问题的。首先要确保公主殿下的人身安全呢。」
听到琳丝蕾的话语,菲雅娜忍不住稍稍咬紧了双唇。
她现在的身分,已经是奥地西亚帝国反皇帝派的龙头了。
就算机率再低,也不能让她冒上在此丧命的风险。
「……我知道了。格奥基乌斯,一口气跑到城门外头!」
〈遵命,吾主!〉
在以空洞的声音回应后,骑士精灵便以踩裂石板步道之势向前疾奔。
「要走啰,芬里尔!」
「汪!」
没有任何人注意著穿过街道的两人身影。在都市开始崩塌的同时,〈魔王都市〉的居民们也接连化为光粒消失了。
「……〈金字塔〉逐渐消失了呢。」
在骑士精灵的臂膀中,菲雅娜愕然地注视著这幅光景。
不管站在这座都市的哪个角落,都能瞧见矗立在〈魔王〉宫殿遗址处的那座巨大建筑物。
如今,那座建筑物像是要融入虚空之中似地,开始化为光粒消逝。
那座〈金字塔〉的消灭,和这场突然发生的地震是否有某种关联?
在剧烈摇晃的地震之中——
格奥基乌斯和芬里尔强行跳过了隆起的地面。
这时,芬里尔忽然煞住了脚步。
「公主殿下,请停步!」
琳丝蕾喊道。
「怎么了吗?」
「有东西要冲出来了!」
「……唔!?」
咕噜噜——芬里尔发出了警戒的低吼声。
下一瞬间——
随著一阵轰然巨响,眼前的地面被撕裂开来。
大片沙尘扬起,一道巨大的身影自地底现出身形。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!
「怎、怎么回事呢!?」
让人毛骨悚然的骇人咆哮声,震荡了大气。
自地面裂缝中现身的,是一头野兽。
那是一头大得惊人的野兽——它有著燃烧著火焰的利爪与尖牙,是一头双头狮子。
「这难道是……精灵……?」
菲雅娜瞪大了那对浅灰色眸子。
不仅如此,这还是相当高阶的精灵。这应该是栖息在〈精灵之森〉深处——不对,就连〈元素精灵界〉也不多见的〈魔神级〉精灵——
「为什么会有精灵出现在这种地方!?」
「本、本小姐也不知道呀……呃,又有东西要出来了!?」
琳丝蕾抽搐著脸颊。
在狮子精灵之后现身的,是全身布满冰之刀刃的巨人型精灵。
巨人的高度远超过周遭的建筑物,而那对长满了冰之刃的手臂,看起来随手就能摧毁石造平房。
「真是难以置信呢……」
「这里到底发生了什么事啦……!」
面对两只忽然自地底现身的大型精灵,两人不禁愕然无语。
爬出地面的两只精灵,以缓慢的动作相互对瞪,展开对峙。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!
而就在它们同声咆哮后——
竟然激烈地开始互殴。
「……呃、慢、慢著,这可不是开玩笑的呀!?」
格奥基乌斯挥舞巨剑,劈落直飞而来的瓦砾残骸。
拳与爪对轰时所炸出的冲击,扭曲了地面的石板,使之迸出裂痕。
「这条路不能走了呢,我们绕道吧。」
「也、也是呢——」
两人打算趁著爆发冲突的精灵们察觉之前,蹑手蹑脚地远离此地。
就在这时——
「……来、救救……我!」
听到这隐约可闻的悲鸣声,两人登时面面相觑。
「你听到了吗?」
「是呀,好像是……惨叫声呢。」
琳丝蕾点了点头。
这座都市的居民们应当都已经消失殆尽了才是。
既然如此,这阵惨叫声是怎么回事——?
汪汪——芬里尔发出了叫声。
「怎么了?」
「它说,那边好像传来了人类的气味呢!」
琳丝蕾连忙向芬里尔下达奔跑的指令。
周遭不断传来地鸣声,芬里尔在一座坍塌的瓦砾堆前停下脚步。
「有人在这里吗?」
在隆隆声响之中,琳丝蕾大声呼唤道。
然而,却没有传来回应。
「格奥基乌斯,把这边挖开!」
在菲雅娜下令后,骑士精灵便轻轻松松地举起了大块瓦砾。
就在搬开那块特别巨大的石头后——
「等等,里面有人!」
菲雅娜喊道。
「……呜……呜呜……呜……」
一名身穿灰色外套的少女被瓦砾夹住了脚,正发出痛苦的呻吟。
「你、你没事吧!?」
「别动,我这就帮你疗伤。」
菲雅娜凑上前来,让格奥基乌斯搬开周遭的瓦砾,并立刻咏唱起〈治愈〉的精灵魔术。少女的脚伤迅速消褪无踪。
「……感、感谢您……的帮助。」
少女的脸孔虽然因疼痛而扭曲,但仍是出言道谢。
就算以精灵魔术治好了伤,痛楚也不会在一时半刻间完全消褪。
「你的脚应该还没办法走路吧?我让格奥基乌斯把你抱起来吧。」
「请问,你们两位是……?」
「本小姐是劳伦弗洛斯特家的琳丝蕾呢!」
「劳伦……?」
少女一脸讶异地侧起脑袋。
此时——
滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡——!
近处传来了一道格外大声的地鸣,邻近的建筑物随之崩塌。
扬起的沙尘让菲雅娜等人剧烈地咳了起来。
「晚点再来解释,现在先离开这里吧。」
「好、好的——」
格奥基乌斯抱起了点头回应的少女。
这时,菲雅娜忽然察觉了少女小心翼翼抱在怀里的物品。
那是以〈古代精灵语〉题名的一本书。
「那本书——」
有著过人姬巫女才能的菲雅娜,很快就发现那并非寻常的书本。
散发著诡谲气息的那本书,是有著书本外型的〈精灵魔装〉。
换句话说,这名少女是一名精灵使——
「……难道说,您是萨拉蒂雅公主!?」
「咦!?」
听到菲雅娜提及的这个名字,琳丝蕾忍不住惊呼出声。
蓦然一惊的少女睁大双眼,抿紧双唇。
仔细一看——
她的长相确实与姊姊雪拉•卡恩有几分神似。
「不、不是的、我……」
少女慌慌张张地以兜帽遮著脸庞,试图否认。
不过,菲雅娜直接握住了她的手,并报上了名号。
「我是〈奥地西亚〉的第二公主,名为菲雅娜•雷•奥地西亚——」
「第二……公主……?」
「我们是前来迎接您的,萨拉蒂雅公主殿下。」
少女的深红色眸子大大地睁了开来。
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「它大概是记住了我们〈神威〉的气味,所以能够进行追踪吧——」
如疾风般穿过了魔王都市巷弄的艾莉丝,以苦涩的口吻呢喃道。
〈圣灵骑士团〉所放出的精灵正追在她们的身后。这是特务兵艾勒•希妲的群体精灵〈影狼〉。它属于完全自主行动的精灵,正固执地锁定著逃跑中的克蕾儿和艾莉丝的影子。
在几分钟前,两人在〈魔王都市〉的交易广场上遇上了〈圣灵骑士团〉。露米娜丝是为了寻找走散的〈火之精灵王〉的化身而来,而克蕾儿等人则是在因缘际会之下,与那位〈火之精灵王〉一同行动。
「看来〈圣国〉已经察觉我们身在此地的事了。」
「是啊。还是快点和神人他们会合,尽快脱身吧——」
艾莉丝朝著身后的敌人挥动〈风翼之枪〉。
自长枪枪尖射出的风刃,将追赶而至的影子猎犬一刀两断。
然而,被劈开的猎犬却无声无息地融入地面,于附近建筑物的阴影处重生。
「这样子根本没完没了!」
「专精于追踪任务的群体精灵还真是棘手啊……」
「我在〈浮游岛(拉古纳•逸世)〉的决赛也被那些猎犬追过呢。还真是和它们有缘呀。」
这回轮到克蕾儿挥舞〈炎之鞭〉,朝著凌空扑来的猎犬一抽。
随著撕裂大气的声响响起,猎犬在一瞬间被燃烧殆尽。
(……我们正被赶向对方安排好的路线呢。这下可糟糕了。)
克蕾儿没多看化为焦炭的影子一眼,冷静地在脑中思考著。露米娜丝麾下的骑士们想必早就绕到巷弄的出口,一旦她们窜出这条巷子,就会陷入瓮中捉鳖的局势。
以克蕾儿等人如今的实力来说,就是对上露米娜丝或是军方的精灵骑士,应该也不会落于下风才是。然而,一次对上那么多人,终究还是寡不敌众。
(说是这样说,但也不能用艾莉丝的风之魔术飞上天——)
这么做才是正中敌方下怀。〈圣灵骑士团〉里有好几名专业狙击手。在我方起飞的瞬间,肯定就会被她们给打下来吧。
「真是的,神人在这个节骨眼上到底跑去哪里了啦!」
「以他的本事来说,我想是不至于会被圣国抓到啦……」
「往这里跑了!绕到前面堵住她们!」
露米娜丝的号令声在巷子里回荡著。
好几道脚步声从前方急速逼近。
「看来要被前后夹击了,该怎么办?」
「似乎也只能……硬闯过去了!」
就在两人做好觉悟,重新握好〈精灵魔装〉的瞬间——
一阵巨响重重响起,地面随之剧震。
「……呃、怎、怎么了!?」
「地面……裂开了!?」
石造建筑物迸出裂痕,随著轰隆隆的地鸣声坍塌下来。
这并非〈圣灵骑士团〉的攻击所造成的。在前方现身的露米娜丝等人,似乎也和克蕾儿她们一样,正陷入混乱之中。
「——克蕾儿,要飞了!」
「我知道了!」
在迅速点头后,克蕾儿抓住了艾莉丝的手臂。艾莉丝大概是认为,这一瞬间的破绽足以遮蔽狙击手的视线吧。虽然有些大胆,但这是相当正确的判断。
(插图)
艾莉丝的另一只手臂高高举起〈风翼之枪〉,随即卷起了一道强劲的风之漩涡,让两人一口气越过了建筑物的屋顶,直直飞上半空。
狙击手所射出的圣光箭矢虽然如雨般洒下,但在混乱之中,狙击手的判断产生了些许迟疑,而这也成了致命的失误。艾莉丝在空中灵巧地回旋,漂亮地躲过了这场箭雨。
「乖乖化为焦炭吧!」
克蕾儿像是在回敬这一击似地施放了〈火炎球〉,将躲在建筑物阴影处的狙击手炸飞。
「总之,先逃往菲雅娜她们滞留的旅馆吧——」
「也好。话又说回来,刚刚的地震是怎么回事……?」
艾莉丝以袖口拭去额上汗水,俯瞰底下的〈魔王都市〉。
只见地面冒出了一道巨大的裂缝,这道裂缝不仅吞噬了行道树和建筑物,甚至还在不断扩大范围。
「看起来不是寻常的地震呢——」
「是啊。说起来,地震是地精灵在发怒时才会引发的现象,这座〈赤死沙漠〉早已遭到精灵舍弃,是不可能引发——」
「艾莉丝,快看!地上的裂缝里面有东西!」
「……什么?」
艾莉丝望向了克蕾儿所指的方向。
只见在巨大裂缝的底下——那深沉的黑暗之中,有个巨大的影子正要从中爬出。
「难道说,那是精灵……?」
「……真是的,这到底是怎么回事啦!?」
◇
「到底发生什么事了……?」
神人在一片陌生的黑暗空间中苏醒。
脑袋里传来阵阵刺痛。
也不晓得自己失去意识多久时间了——
「……是说,这里是哪里啊?」
他按著抽痛的太阳穴,环顾起周遭。
只见一支陈旧的银制烛台正点著小小的火光,朦胧地照亮了这个空间。
石板地面布满青苔,还看得到倒塌的石柱。
墙上的壁画几乎已经斑驳殆尽,将褴褛的外观暴露无遗。
这里应该是朽毁的古代祭殿吧。神人不禁联想起〈精灵剑舞祭〉的决赛舞台——废都〈梅吉德亚〉的诸多遗迹。
(等等,我怎么会在这种地方……!?)
神人变得更加混乱了。
意识中断前的记忆蓦地消失无踪。
(——我应该是在〈魔王之墓(金字塔)〉的地底下,与琉璃叶打了一场才是。)
琉璃叶•李察尔蒂乃是〈圣国〉为了强取〈魔王之棺〉而派来的刺客。神人与这名十五年前的〈精灵剑舞祭〉冠军,比试了一场激烈的剑舞,最后顺利击败了她。
然而,琉璃叶却是有备而来。
她引爆了嵌在心脏上头的〈灵爆〉——利用精灵的力量制成的大规模毁灭兵器,试图炸掉受到〈结界〉守护的〈魔王之墓〉。
痛恨战争、向〈精灵王〉许愿,希望能根绝战争的她——
却是极为讽刺地,使用了在蓝巴尔战争期间开发出来的非人道武器。
(……到这边我都还有印象。消失无踪的,是在这之后的记忆——)
当时人在引爆地点旁边的自己,究竟变成了什么样子——
「不会吧……」
这时,神人想到了某个可怕的可能性,冷汗随之浮现。
〈灵爆〉——这种大规模毁灭兵器若是造出了较大的尺寸,其威力甚至能让一座城市灰飞烟灭。
在极近距离挨了这一击的自己,真的能平安无事地存活下来吗……?
至今神人一直仗著有爱思特的〈钢之加护〉肆意大闹,但这次似乎是有些闹过头了。
(应该说,就一般状况来看,我应该已经变成了一堆碎屑才对吧……)
——想到这里,一切突然都有了答案。
神人现在之所以能存在于这个地方,最合逻辑的说法便是——
「……我难道已经死了,然后跑到〈英灵殿〉了吗?」
神人以莫名冷静的心情导出了这个结论。
〈英灵殿〉——指的是死者灵魂的终点站。
据说那存在于〈元素精灵界〉的某个角落,是一处世外桃
源。但说起来,这也只是〈神仪院〉的官方说法,没有人知道英灵殿是否真的存在。
如果真是世外桃源,那这里也未免过于荒凉。
(……不对不对,现在可不是冷静思考的时候!)
神人慌慌张张地打算起身——
……然后他蓦然察觉——
自己的右手正贴著黑色的石造地板。
而手背上的〈精灵刻印〉正微微地发出光芒。
要是神人已然丧命,如今身处黄泉之国的话——
与爱思特的精灵契约应该就会随之消失,〈精灵刻印〉也会消灭才对。
神人蓦然一惊,脱掉了左手的皮手套。
只见月亮和长剑交错的图纹——蕾丝提亚的〈精灵刻印〉也依然健在。
(对了,她们两人呢!?)
他将〈神威〉灌入双手的〈精灵刻印〉,呼唤两位剑精灵。
……然而,两个人都没有传来回应。既然〈精灵刻印〉仍在,应该代表连结并没有断绝才是——
「放心吧。这边的时间已经从〈人界〉抽离开来了。」
「……!?」
随著一道有些耳熟的说话声传来——
一名男子忽地出现在神人的面前。
「……唔,你是……?」
神人沉吟了一声。
那是一名作沙漠商人打扮的年轻男子。
他是神人在这座〈魔王都市〉结识的商人,名为萨菲安。
「这是怎么回事?为什么你会在这里——」
神人站起身子,目光锐利地瞪向眼前的男子。他自称是船只在沙漠中遇难,只得在这座〈魔王都市〉安身立命的可怜商人,但这话显然不能尽信。
……这名男子究竟是何方神圣?
「没必要那么提防我啦。我虽然没打算卖你人情,但也算得上是你的救命恩人啊。」
「你救了我的命?」
神人狐疑地打量著萨菲安。
「……这里是哪里?难道不是在〈魔王之墓(金字塔)〉里头吗?」
「这里既非〈人界〉,亦非〈元素精灵界〉——而是次元夹缝。」
「次元夹缝?」
「在〈精灵战争〉结束后,原本完整的世界被分为了〈人界〉和〈元素精灵界〉。当时也偶然生出了许多次元夹缝,而这里就是众多夹缝之一。」
「……所以和〈魔王之墓〉是不一样的空间是吧。」
「吸收得真快,不愧是魔王继承人。还是说,伊莉丝有和你提过这件事?」
「她是有和我提过,这座〈魔王都市〉本身就是透过〈魔王之墓(金字塔)〉的力量固定在次元夹缝之中,是〈魔王〉记忆的残渣。老实说,我也不敢说自己完全听懂了,不过,这也代表除了魔王都市所在的位置之外,还有其他的地方存在著次元夹缝吧?」
「没错,而这个空间,就是属于我能运用的——一个极为狭小的裂缝。」
萨菲安像是在炫耀自己的房间似地,大大地摊开双臂。
「这实在很难说是一个有品味的空间啊。这处废墟是怎么回事?」
「原本好像是妖精族(艾尔芙)的一处遗迹。不过绝大部分都在〈精灵战争〉的期间遭到破坏了。」
……也难怪会和〈浮游岛(拉古纳•逸世)〉的遗迹如此相像。
「总之,姑且还是向你道谢。毕竟你看来确实是救了我的命。」
「还好我有赶上。要是再晚个一步,你就要变成一堆粉尘了。」
「我想也是——」
神人轻轻地低声自语。
「爱思特和蕾斯提亚的状况如何?她们也在这里吗?」
「不,我只有将你传送到这里来,毕竟当下可说是间不容发的状况。不过,应该不需要去担心那两位精灵吧。她们一个是传说中的〈圣剑〉,另一个则是魔王的〈魔剑〉啊。」
「听起来,你连爱思特和蕾斯提亚的情报都已经掌握了啊——」
神人这么回敬一句,但萨菲安只是耸耸肩露出苦笑。
「萨菲安,你到底是什么人?事已至此,你应该不会还打算坚称自己只是一介小商人吧?」
「哎呀,既然你都和伊莉丝碰过面了,还以为你早就察觉我的真面目了呢。」
「哎,我是多少有猜到就是了——」
神人从怀里取出一枚金币,以拇指轻轻一弹。
「这是从你那里换来的〈魔王都市〉金币。我老觉得刻在硬币上的脸孔有些眼熟……结果仔细一看,那和你长得非常相像啊。」
「嗯,所以呢?」
「会刻在价值最高的货币——金币上头的,一向都是都市支配者的脸孔。而〈魔王都市〉的支配者呢——」
「原来如此啊。」
「——你就是魔王所罗门对吧?」
「……」
萨菲安没有直接回答,只是露出了坏坏的笑容。
神人把他的反应当成是默认,继续说了下去:
「不过,我是到现在才确定是这么回事的。我在〈墓室〉里看到了一千年前所发生的种种,而当时〈魔王〉的身影虽然有些朦胧,但至少没有像传说那样有著怪物般的姿态。」
「——这样啊。伊莉丝全都让你看过了吗?」
「是啊。从你还被称为英雄的时候,一直到堕落为〈魔王〉为止的事迹,我全都看过了。」
神人以瞪人般的目光望向眼前的男子。
这名男子正是在古王国时期被称为英雄的男子——
同时也是为大陆带来前所未见的恐惧与混乱的极恶魔王——所罗门。
「你说对了一半。」
「一半?」
神人有些讶异地皱起眉头。
「我和留存在传说中的〈魔王〉是不一样的存在,而是所罗门•耶鲁西翁在人生末路悔恨之际所诞生的——类似残存思念的东西。我已经完全失去了身为〈魔王〉时期的所有力量,只能在这小小的次元夹缝中徘徊,是个可悲的存在呢。」
说著,有著青年外貌的魔王,像是在自嘲似地笑了笑。
……原来如此,这名男子和伊莉丝所说的一样,是记忆的残渣。
他也和魔王都市的居民一样,是宛如浮沫一般的存在吗?
在被称为〈魔王〉之前,还是一名人类英雄的时期的他——
(……但话又说回来,他给人的印象和传说中的魔王也差太多了吧?)
神人暗自嘟嚷道。
像这样仔细一瞧,对方就只是个爽朗的青年。
明明同样是男性精灵使,自己却老是被安上夜晚的魔王一类的不名誉标签,真是太不公平了。
「所以说,你在这里负责什么事?」
「什么负责?」
对于神人的问题,他像是在装蒜似地歪起脖子。
「既然精灵伊莉丝是守护〈魔王之棺〉的守护者,那你应该也被分配到了某种职务吧?」
「……也是呢。如果把她说成是这里的守护者,那我就是〈魔王都市〉的管理者了。我得修复次元的破洞,或是把偶尔不请自来的流浪旅人送回〈人界〉。要说负责的职务嘛,差不多就是这些部分了。」
「真意外,其实你也没什么事要做嘛。」
「我不是说了吗?如今的我,已经完全失去〈魔王〉应有的那股力量啦。」
萨菲安——魔王所罗门轻轻苦笑。
「不过,我所负责的职务,也要在今天划下句点了。」
「……这是什么意思?」
「这座〈魔
王都市〉马上就要毁灭了。」
「你说什么!?」
神人不禁愕然。
琉璃叶所用上的〈灵爆〉的破坏范围,难道真的如此严重……?
(不对,那颗〈精灵王之血〉的大小,顶多只能嵌在心脏上头而已——)
再怎么说,应该也不至于具备能将整座都市轰飞的威力。
「这座都市之所以能固定在次元夹缝之中,凭藉的都是〈魔王之墓(金字塔)〉这座魔术装置的力量。要是它有了损伤,这座都市当然也会跟著毁掉吧?说起来,这座都市原本就是搭建在不稳定的空间里头,是一幢筑于沙上、摇摇欲坠的危楼啊。」
「这么说来,她会——」
身为〈魔王之墓〉守护者的精灵伊莉丝,会有什么样的下场呢——
也许是察觉到神人想问的问题了吧,只见所罗门摇了摇头。
「她和〈魔王之墓〉是无法分割的存在。一旦这里坍塌了,她自然也会消灭——而我也是如此。」
教人意外的是,他的话声听来并不带有悲叹的情绪存在。
他也许早就做好了迎来这天的心理准备了吧——
「一旦伊莉丝丧失了力量,〈魔王之棺〉的封印也会随之解开。和你交手的那个女人就是看准了这一点,才会在那里启动〈灵爆〉的吧。」
「……〈魔王之棺〉里究竟封印了什么东西?」
神人问道。
根据蕾斯提亚从〈魔王教团〉听来的口述传承,棺材里沉眠著魔王的尸骸,若是得手那具骸骨,就能获得强大无比的力量。
然而——
『你什么都不知道呢——』
琉璃叶•李察尔蒂曾这么说过。
沉眠于棺木之中的,并不是魔王的力量——
而是被〈圣国〉视为圣遗物的东西。
所罗门静静地摇了摇头。
「——说起来,原本就不存在〈魔王之棺〉这种东西。」
「……咦?」
神人不禁睁大了眼睛。
「那不过是〈魔王教团〉的成员们,径自散播的流言罢了。」
「那么……精灵伊莉丝在这里守护的,到底是什么东西?」
神人一脸错愕地问道。
「你已经看过那玩意儿了喔。」
「你说什么?」
「把精灵伊莉丝——封印著她的那颗〈精灵矿石〉水晶,就是她横亘千年持续守护的东西。」
「……你说是那颗水晶吗!?」
绽放著七彩光辉的巨大水晶。
那就是精灵伊莉丝持续守护的东西——
这时,烛台的火光蓦地熄灭了。
那不是被风吹熄的——这里没有风在吹拂。
所罗门忽然露出了严肃的神情,仰望起被黑暗笼罩的虚无空间。
「……看来她醒了啊。」
「她?」
「——是啊,她……就是遭到封印的〈圣女〉呀。」
◇
「发生什么事了呢?」
「我也不知道——呀啊!」
地面剧烈地摇晃著。看到眼前猛然迸出的大地裂缝,格奥基乌斯立刻抱住菲雅娜,一跃而过。
随著「铿锵」的沉重金属音响起,骑士精灵平安无事地著地。
「公主殿下,您没事吧?」
走在前头的琳丝蕾,坐在芬里尔的背上回过头来。
「我没事,只是稍微咬到舌头了。」
菲雅娜皱起脸庞,吐出了变红的舌头。
「总之,我们先朝都市外头前进吧。这里的建筑物盖得密集,很危险呢。」
「克蕾儿她们怎么办?而且,我们也还没找到神人呢。」
「以他们三个的实力来说,一定不会有问题的。首先要确保公主殿下的人身安全呢。」
听到琳丝蕾的话语,菲雅娜忍不住稍稍咬紧了双唇。
她现在的身分,已经是奥地西亚帝国反皇帝派的龙头了。
就算机率再低,也不能让她冒上在此丧命的风险。
「……我知道了。格奥基乌斯,一口气跑到城门外头!」
〈遵命,吾主!〉
在以空洞的声音回应后,骑士精灵便以踩裂石板步道之势向前疾奔。
「要走啰,芬里尔!」
「汪!」
没有任何人注意著穿过街道的两人身影。在都市开始崩塌的同时,〈魔王都市〉的居民们也接连化为光粒消失了。
「……〈金字塔〉逐渐消失了呢。」
在骑士精灵的臂膀中,菲雅娜愕然地注视著这幅光景。
不管站在这座都市的哪个角落,都能瞧见矗立在〈魔王〉宫殿遗址处的那座巨大建筑物。
如今,那座建筑物像是要融入虚空之中似地,开始化为光粒消逝。
那座〈金字塔〉的消灭,和这场突然发生的地震是否有某种关联?
在剧烈摇晃的地震之中——
格奥基乌斯和芬里尔强行跳过了隆起的地面。
这时,芬里尔忽然煞住了脚步。
「公主殿下,请停步!」
琳丝蕾喊道。
「怎么了吗?」
「有东西要冲出来了!」
「……唔!?」
咕噜噜——芬里尔发出了警戒的低吼声。
下一瞬间——
随著一阵轰然巨响,眼前的地面被撕裂开来。
大片沙尘扬起,一道巨大的身影自地底现出身形。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!
「怎、怎么回事呢!?」
让人毛骨悚然的骇人咆哮声,震荡了大气。
自地面裂缝中现身的,是一头野兽。
那是一头大得惊人的野兽——它有著燃烧著火焰的利爪与尖牙,是一头双头狮子。
「这难道是……精灵……?」
菲雅娜瞪大了那对浅灰色眸子。
不仅如此,这还是相当高阶的精灵。这应该是栖息在〈精灵之森〉深处——不对,就连〈元素精灵界〉也不多见的〈魔神级〉精灵——
「为什么会有精灵出现在这种地方!?」
「本、本小姐也不知道呀……呃,又有东西要出来了!?」
琳丝蕾抽搐著脸颊。
在狮子精灵之后现身的,是全身布满冰之刀刃的巨人型精灵。
巨人的高度远超过周遭的建筑物,而那对长满了冰之刃的手臂,看起来随手就能摧毁石造平房。
「真是难以置信呢……」
「这里到底发生了什么事啦……!」
面对两只忽然自地底现身的大型精灵,两人不禁愕然无语。
爬出地面的两只精灵,以缓慢的动作相互对瞪,展开对峙。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!
而就在它们同声咆哮后——
竟然激烈地开始互殴。
「……呃、慢、慢著,这可不是开玩笑的呀!?」
格奥基乌斯挥舞巨剑,劈落直飞而来的瓦砾残骸。
拳与爪对轰时所炸出的冲击,扭曲了地面的石板,使之迸出裂痕。
「这条路不能走了呢,我们绕道吧。」
「也、也是呢——」
两人打算趁著爆发冲突的精灵们察觉之前,蹑手蹑脚地远离此地。
就在这时——
「……来、救救……我!」
听到这隐约可闻的悲鸣声,两人登时面面相觑。
「你听到了吗?」
「是呀,好像是……惨叫声呢。」
琳丝蕾点了点头。
这座都市的居民们应当都已经消失殆尽了才是。
既然如此,这阵惨叫声是怎么回事——?
汪汪——芬里尔发出了叫声。
「怎么了?」
「它说,那边好像传来了人类的气味呢!」
琳丝蕾连忙向芬里尔下达奔跑的指令。
周遭不断传来地鸣声,芬里尔在一座坍塌的瓦砾堆前停下脚步。
「有人在这里吗?」
在隆隆声响之中,琳丝蕾大声呼唤道。
然而,却没有传来回应。
「格奥基乌斯,把这边挖开!」
在菲雅娜下令后,骑士精灵便轻轻松松地举起了大块瓦砾。
就在搬开那块特别巨大的石头后——
「等等,里面有人!」
菲雅娜喊道。
「……呜……呜呜……呜……」
一名身穿灰色外套的少女被瓦砾夹住了脚,正发出痛苦的呻吟。
「你、你没事吧!?」
「别动,我这就帮你疗伤。」
菲雅娜凑上前来,让格奥基乌斯搬开周遭的瓦砾,并立刻咏唱起〈治愈〉的精灵魔术。少女的脚伤迅速消褪无踪。
「……感、感谢您……的帮助。」
少女的脸孔虽然因疼痛而扭曲,但仍是出言道谢。
就算以精灵魔术治好了伤,痛楚也不会在一时半刻间完全消褪。
「你的脚应该还没办法走路吧?我让格奥基乌斯把你抱起来吧。」
「请问,你们两位是……?」
「本小姐是劳伦弗洛斯特家的琳丝蕾呢!」
「劳伦……?」
少女一脸讶异地侧起脑袋。
此时——
滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡——!
近处传来了一道格外大声的地鸣,邻近的建筑物随之崩塌。
扬起的沙尘让菲雅娜等人剧烈地咳了起来。
「晚点再来解释,现在先离开这里吧。」
「好、好的——」
格奥基乌斯抱起了点头回应的少女。
这时,菲雅娜忽然察觉了少女小心翼翼抱在怀里的物品。
那是以〈古代精灵语〉题名的一本书。
「那本书——」
有著过人姬巫女才能的菲雅娜,很快就发现那并非寻常的书本。
散发著诡谲气息的那本书,是有著书本外型的〈精灵魔装〉。
换句话说,这名少女是一名精灵使——
「……难道说,您是萨拉蒂雅公主!?」
「咦!?」
听到菲雅娜提及的这个名字,琳丝蕾忍不住惊呼出声。
蓦然一惊的少女睁大双眼,抿紧双唇。
仔细一看——
她的长相确实与姊姊雪拉•卡恩有几分神似。
「不、不是的、我……」
少女慌慌张张地以兜帽遮著脸庞,试图否认。
不过,菲雅娜直接握住了她的手,并报上了名号。
「我是〈奥地西亚〉的第二公主,名为菲雅娜•雷•奥地西亚——」
「第二……公主……?」
「我们是前来迎接您的,萨拉蒂雅公主殿下。」
少女的深红色眸子大大地睁了开来。
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