第八章 灭神之焱
响亮的脚步声回荡在建筑于半空中的螺旋状阶梯上。
史卡雷特身段轻盈地穿梭跳跃,神人和菲雅娜加紧脚步追在它身后奔跑。
第三楼层历经了蕾奥拉和莉莉的战斗,被破坏得惨不忍睹。史卡雷特灵巧地穿越被崩坏的石柱重重拦阻的回廊。
「等、等等啊……!那边人类过不去啦!」
喊停的声音没有传到它的耳里。
在无可奈何的情况下,神人只好另觅路径绕道而行——
「……那边好像有立足点可以爬上去……咕呜!?」
说到一半,他忽然按住心窝跪倒在地。
「神……神人!?你怎么啦?」
菲雅娜急忙赶上前,用手轻抚他的背。
「……你还好吧?该不会是刚才那场战斗——」
「不打紧……没事。」
神人不顾额头上冒出涔涔冷汗,还是摇头答道。
「可是……」
「继续赶路吧,我有种不好的预感。」
神人站起身子,继续迈步追在史卡雷特后面跑去。
(……我这逞强好像逞得有点过头了。)
虽然把〈治愈之石〉带在身上疗伤,但身体囤积的疲劳并不会那么容易就恢复。
由于施展绝剑奥义〈天绝闪冲〉的影响,神人全身上下的肌肉都在发出痛苦的悲鸣。
在〈教导院〉时代,他曾学过催眠自己、让肉体的痛觉变得迟钝的技巧,但此时神人选择刻意不使用它。
让痛觉变得迟钝形同降低感官的敏锐度;在剑舞中遇上与自己力量介于伯仲之间的敌手时,这将成为致命破绽。
穿越回廊,一行人再度攀上螺旋状阶梯——
好不容易,下一个楼层终于出现在他们眼前。
「终于到了第四楼层……」
在敞开的门扉之后,是一处面积和三楼差不多宽阔的空间。
拱状的弧形梁柱支撑着天花板;描绘在地板上的巨大魔术方阵绽发出微弱光芒,照出广大空间的轮廓。
就在众人踏进楼层的瞬间——
神人立即感受到神威往全身上下窜流的感觉。
「……怎么回事?」
「这是地脉汇集产生的现象呀。别忘了,这里可是〈殁日圣堂〉的机能中枢唷。」
「……也就是说,我们快到了是吧?」
「没错,克蕾儿就在前面。」
菲雅娜一边望着史卡雷特发出的摇曳火光,一边点头回答。
它正晃着尾巴,仿佛在催促两人快点跟上。
「好,我们走!」
神人下定决心,准备向前踏出步伐。岂知——
头颅中冷不防地冒出刺痛感。
「……唔……咕呜!哇啊……!」
仿佛针锥的剧痛,让神人不住痛苦地闷叫出声。
疼痛的感觉随着时间拖长,愈显强烈。
那不是正常的痛觉,而是——
(……可恶……那家伙……又来了……)
——神人,别白费力气了。就算你再往前走也没用唷。
和蕾斯提亚的声音非常相似的某物继续说道:
——不让〈魔王〉的力量觉醒的话,你是绝对打不赢她的。
(……用不着你……多管闲事!)
神人拼命抗拒不断萦绕在头颅里的呢喃低语。
「……神人?」
「菲雅娜……离我……远一点!」
神人厉声叫道。菲雅娜闻言,立刻恍然醒悟地瞠大眼睛说:
「你该不会……又听见那个声音了吧?」
神人用沉默取代回答,屈膝跪在地上,用双手捂住耳朵。
萦绕在他脑中的声音像是在嘲笑他徒劳无功的反抗般,继续呢喃道:
——来吧……神人,和我缔结契约吧。
——只要你答应,我就把足以支配整个世界的〈魔王〉之力赐与你。
(……住手!我不需要……那种莫名奇妙的东西!)
无形的幽冥逐渐侵蚀神人的意识。
那不是能让心情放松的夜间黑暗。
也不是蕾斯提亚司掌的——充满神秘味道的暗之色彩。
而是一种令人毛骨悚然的异类幽冥。
仿佛就像——三年前那天,吞噬了蕾斯提亚的〈愿望〉一般。
毫无怜悯之心的幽冥,一点一滴地抹灭掉一切——不管是蕾斯提亚教给自己的温暖心灵,或是在学院和重要的伙伴们邂逅之后的回忆。
(停止……快停止啊啊啊啊啊啊啊啊啊……!)
「神人,请您冷静一点。」
忽然,一双小巧娇柔的手臂搂住了神人。
他感到柔软温柔的触感包围着自己,美丽的银白色发丝紧接着拂过脸颊。
「爱……思特……?」
挂在腰间的圣剑,曾几何时已幻化成一位楚楚可怜的少女。
「神人,不要紧的。我会一直陪在您身旁。」
爱思特用她纤细的手臂环抱神人的颈项,对他轻声安抚道。
银白色的秀发散发出淡淡的燐光,包裹住神人的身躯。
(怎么……头痛……正在消退?)
不仅如此,一直在头颅里萦绕不散的那个声音也不见了。
〈护界神·爱思特〉虽然是一把会蓄积诅咒的魔剑,但她同时也具备能抵销各种魔术的能力;眼下爱思特正用先前为神人封住〈暗之烙印〉的方法,替他封住蛊惑他步向黑暗的声音。
过了半晌,包覆在神人身上的燐光褪去,头痛也完全平息了。
爱思特轻轻放开小手,神人也缓缓站起来。
「……我已经没事了。爱思特,谢谢你。」
神人轻抚爱思特的头,她便很受用似地眯起眼睛。
「神人……你真的……没事了吗?」
「是啊……抱歉让你担心了。」
他连忙向忧心忡忡的菲雅娜赔不是。
「……继续赶路吧,我不敢保证会不会再发作。」
「嗯……好吧……」
菲雅娜虽然点头答应,脸上还是带着担心的表情。
这时——
「喵!」
「……咦?」
史卡雷特紧盯着昏暗的楼层深处,激动地晃着尾巴叫了起来。
神人把视线移向该处。瞬间——
描绘在地板四方角落的魔术方阵蓦地窜起剧烈燃烧的红莲火柱。
「……怎么搞的!?」
炽烈的火焰盘旋窜燃。火光把黑暗一口气抹尽,将广大的楼层照得一清二楚。
随着隆隆地鸣,位于楼层最深处、通往最高层的门扉敞开了。
接着——
「风早神人,你还抗拒着不肯觉醒成为〈魔王〉吗?」
——她,现身了。
来者蓄着一头宛如炽热烈火的红发,瞠着一双红宝石般透明澄澈的眼睛。
她正是脱下鲜红色面具,露出真面目的——另一个〈最强的剑舞姬〉。
「……露比亚·艾尔斯坦因……!」
神人一边拭去额头上的汗水,一边低声唤出她的名字。
那张脸庞,的确与她的亲妹妹很相像。
——神人不由得闪过「她真的很美」的念头。
〈灾祸的精灵姬〉从漫天喷窜的红莲烈火中缓步走来的身影,绝美得教人惊艳。
「早在四年前,我便舍弃旧姓。」
露比亚回应的语气中没有丝毫感伤的味道。
「那么这里应该尊称你一声〈最强的剑舞姬〉是吗?」
「我是否配得上此名号,将在此决定。」
她对神人的讽刺亦不为所动。
露比亚缓步到楼层中央,伫足站定不动。
神人估计距离大约是十步半左右——瞬间就能抢进的距离。
「——我要把克蕾儿带回去。」
「她已堕入黑暗。万事俱备,只待你觉醒便大功告成。」
「……唔!」
闻言,神人露出瞠目结舌的错愕表情——
(又来了……我又晚了一步吗?)
但他随即又紧紧握拳告诉自己:
(……不,还不能放弃!)
就算克蕾儿已经沦陷为〈暗之精灵姬〉,只要神人尚未觉醒成〈魔王〉,就还有成功营救她的机会。
「克蕾儿可是你的亲妹妹啊。」
「没错。她与我一同继承炎之血脉——正因如此,她才具备成为〈精灵姬〉的资格。」
「你这家伙,要是能学点克蕾儿那种娇憨的魅力就好了。」
神人按捺住心中的怒火,压低嗓子说道。
「我不打算手下留情,别怪我。」
……听到这里,神人明白已经没有沟通的余地。
他用眼神往背后一瞥,示意菲雅娜退往墙边。
此时实在很希望她能用〈女王之圣城〉援护自己。无奈菲雅娜目前处于和史卡雷特缔结双重契约的状态,无法指望她能展开精灵魔装。
神人握着站在身边的爱思特的手。
「爱思特,拜托了。」
「
是的,神人——我是您的剑,一切如您所愿。」
爱思特解除实体化,变成光之粒子消散在虚空中——
下一秒,她便化成〈歼魔圣剑〉出现在神人的手中。
「最强的剑舞姬……这个称号——我要向你讨回来!」
「——尽管来吧,〈魔王〉的后继者。」
两位〈最强的剑舞姬〉之间的剑舞,就此揭开序幕。
◇
蓦然喷窜的火柱,敲响了剑舞开始的战鼓。
「爱思特,我们上!」
神人在蹬地跃出的瞬间,爆发性地释出凝聚在双脚上的神威。
〈歼魔圣剑〉绽放出璀璨耀眼的光彩,让持剑的神人宛如一抹疾驰的闪光。
因为面对的是保留丝毫实力就无法取胜的对手,所以他一开始就解除力量限制,用全力迎战。
露比亚·艾尔斯坦因的手上并没有精灵魔装。
她迅速把手掌往神人伸出,轻启唇瓣咏唱。
一颗小小的火球应声在虚空中显现——并且一口气膨胀增幅。
(……是火炎球!)
炎属性攻击魔术中,就属它最常为精灵使所用。神人对各路精灵魔术一概都很生疏,但因为这是克蕾儿擅长的技巧,所以才分辨得出来。
神人在瞬间分析出爆炸的影响范围,微微改变前进的轨道,只用毫厘之差从正面避开攻击——因为他想靠爆风的余劲顺势发动攻击。
巨大的火球从露比亚的手中飞出。
火球直接击中神人眼前的地板,在烧出熊熊烈焰的同时,也刮起一阵狂乱的爆风。
超乎想象的威力把神人整个人往侧边刮飞出去,并且狠狠地甩在地上。
(……啧,这威力太夸张了吧!)
神人忍着全身受到重击的疼痛,暗自咒骂道。
一样是火炎球这种魔术,其威力和克蕾儿简直有着天壤之别。
(前任〈精灵姬〉果然名不虚传——)
神人立刻重新抡起圣剑摆好迎敌架式。
岂知,露比亚已经早一步完成下一波咏唱。
「灼热的猎犬啊,冲破炎狱之门降临吧!」
显现于虚空中的魔术方阵里奔窜出三头挟带烈焰的〈焰狱猎犬〉,它们同时从三个方向包夹奔来。
「——太慢了!」
来势汹汹挥落的炎之利爪扑了个空。
原来神人运用爆发性的肌力蹬地跃起,跳往正上方了。
他在半空中反握〈歼魔圣剑〉——
「绝剑技第三式——〈月影圆舞〉!」
寒光一闪,三头猎犬在一剑之下尽数伏诛。
「沉睡的火山之王啊,解放你灼热的吐息吧——〈咆哮龙火〉!」
外形像一头庞大巨龙的火焰,间不容发地扑向神人,不给他喘息的机会;火炎龙锁定神速移动的神人,不断追着他攻击。
(是自动追踪型的魔术?)
神人咂舌叫苦,停下脚步。
他回转半圈,用转身的余势借力打碎火焰龙的头颅。
喷溅到四周的火焰又再度生成新的火柱,窜燃起来。
就算是炼狱的火焰,在具备强大克制魔术性能的〈护界神·爱思特〉面前,也宛如麻布般一斩即裂。
(——太好了!用发挥全力的爱思特或许有胜算!)
神人转身抽剑回防,顺势一口气抢上前去。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊!」
他在眨眼间拉近敌我距离,挥洒出一记强烈的剑斩。岂知——
「……这!?」
被砍中的露比亚,竟在摇曳的火光中消失了。
「……啧!是火焰生成的幻影!」
「——哦,看来你已经找回和以前同样敏锐的直觉了呢……莲·阿休贝尔。」
露比亚的气息从背后蓦然浮现。
「……唔!」
神人敏捷地回头,挥出一招横劈的剑斩。
但露比亚只用最小限度的动作就避开他的剑,接着说:
「那么,我也认真回敬吧——」
说完,她在手中蕴化出一撮苍蓝色的火焰。
「连光阴亦为之冻结,绝对零度的业火啊——〈冻焰莲华〉!」
「你的火焰对我的爱思特起不了作用啦!」
神人毫不犹豫地抢上前去,从正面发动第二波攻势。
绝剑技第四式——〈斩焰〉。
这是能吸收炎属性攻击的仪式剑技,也算是对付露比亚的杀手锏之一。
「神人!不可以!」
蓦地,菲雅娜的叫唤声传进耳中。
(……咦?)
下一秒,神人便对面前发生的现象看傻了眼。
圣剑的剑锋处碰到蓝火的瞬间,〈歼魔圣剑〉的剑身——居然结冻了。
「这火焰——到底是怎么搞的!?」
眼前的魔焰,竟然能穿透拥有最高度克制魔术能力的〈护界神·爱思特〉。
用火焰冻结物体——根本是逸脱〈元素精灵界〉法则的现象。
「此乃艾尔斯坦因家以血脉传承的原始之火——」
露比亚一边用单手接住冻结的剑刃一边开口道来:
「也是不受〈五大精灵王〉力量管辖的真正火焰。」
苍蓝之焰迸射延烧,逐渐冻结〈护界神·爱思特〉的白刃。
忽然——清亮的脆裂声敲响在神人的鼓膜上。
(怎么可能!?爱思特……裂开了!?)
神人在千钧一发之际把剑抽离,往后方跳开。
但露比亚并没有放过这个破绽。
她让绝对零度的火焰继续萦绕在拳头上,快速拉近距离。
「我能感觉你体内的〈魔王〉正在觉醒。」
「你让〈魔王〉复活到底想干嘛!?告诉我你的目的!」
神人提起〈歼魔圣剑〉接下冰冻苍炎的攻势,扯开喉咙喊道。
「愚蠢的问题。〈魔王〉能带给这世界的东西——当然就只有毁灭。」
「——你说谎。」
「什么意思?」
「因为,你有着和克蕾儿一模一样的眼神!」
「……你说什么?」
对阵至今,露比亚首度心生动摇。
趁此空隙,神人连忙挥去剑上的苍焰,拉开双方之间的距离。
另一方面,露比亚则伫足不动,用燃着火光的红宝石眼眸瞪着神人。
「……刚遇见克蕾儿的时候,她的眼神和你如出一辙。」
想要在〈精灵剑舞祭〉拔得头筹,想要知道事情的真相——
从前当克蕾儿诉说这些话语时,她的眼眸让人感到非常清澈。
但是不容否认的是,那种纯粹的意念里,挟带着某种精神压力。
而此时神人从眼前露比亚的眼神里,也读出了相同的压力。
在背后支持她行动的,绝不是什么野心或只顾一己之私的利益。
而是——比任何人都纯粹的使命感。
「……」
露比亚静静地放下手臂。
接着淡淡地道出真实——
「我的目的——是借由〈魔王〉的力量歼灭〈精灵王〉们。」
「你说……歼灭精灵王……?」
闻言,神人惊愕得瞠目结舌,愣愣地呢喃道。
不为别的,只因她的话和当时的〈愿望〉——
「——没错,和三年前的那一天……你和暗精灵曾试图实现的〈愿望〉一样。」
露比亚像是早已看穿神人的思绪一般继续说道:
「——但是,你们失败了。」
「……」
乍闻这句无情而冰冷的话语,神人登时愣在原地。
——没错,失败了。
因为记忆混乱的关系,他对当时发生的事情完全没有印象。
但是现今〈精灵王〉依然存在于这个世界上,就是他们失败的确切证据。
「……为什么?」
神人低吼般地问道:
「为什么你想要杀死〈精灵王〉们?」
或许自己在三年前就已经问过这个问题了。
当时暗精灵少女给的答案神人迟迟想不起来,但——
「很简单,为了从零再创这个世界。」
露比亚却不假思索地即答道。
「再创这个世界?」
「没错。歼灭〈精灵王〉,再创一个没有精灵存在的世界——这就是我的目的。」
「……你说什么!?」
仔细思索其中意味后——神人不禁为之战栗。
目前大陆——整个世界的秩序平衡,都是建立在由精灵给予的恩惠之上。
一旦大陆失去精灵的力量,世界必然会陷入一场大混乱。
或许那就是葛雷沃丝担忧的事——重蹈蓝巴尔战争覆辙的战乱。不……甚至可能引发一场过去的任何战争都无法与之比拟的大战。
「……你知道你的目的,会使多少人牺牲生命吗?」
神人张开颤抖的嘴唇问道。
「牺牲?」
不料,露比亚却连眉头都不皱地答道:
「那不叫
牺牲,而是大陆上所有人类理应付出的代价。」
她的语气中没有丝毫迷惘。
「……混账……你疯了吗!?」
神人气愤地咬紧牙关,肩膀不住颤动。
「为了达成你的目的……会有几十万、甚至几百万的人类因此牺牲啊!」
「如果那是无可避免的牺牲,我不会因而裹足不前。」
「我再问一次——你疯了吗!?」
刹那间,神人忽然凭空消失了。
寒光蓦地闪过,原来是他用倾尽全身神威的斩击劈向露比亚。
露比亚及时用〈冻焰莲华〉挡格住这一招,但是——
「什么!?」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
神人继续用剑压制她。
闪光激剧迸射,透过冻结的寒冰折射向四面八方。
神人制住露比亚的行动后,大声叫道:
「菲雅娜!克蕾儿就拜托你了!」
「……包在我身上!」
菲雅娜似乎早已估算好纵身奔出的时机。
她毫不犹豫地往前方发足狂奔。
「……啧!」
露比亚立刻反应,用单手放出〈火炎球〉魔术攻击。
不过,就在巨大火球即将吞没菲雅娜的前一刻——
火猫精灵从梁柱后方奔出,挡在菲雅娜与火球之间。
火炎球既没有命中史卡雷特,也没有产生爆炸,直接被它吸收了。
菲雅娜在熊熊燃烧的火海中穿梭前行,随即便和史卡雷特一起消失在门扉后方。
「大意了吧。你只有一个人,但我们可是支队伍呢。」
「——无论你做什么都于事无补了,克蕾儿早已堕入黑暗之中。」
「是吗?我不认为那个活蹦乱跳的大小姐,会这么容易就沦陷啊——!」
神人厉声大喊,同时倾注全身的神威灌入结冻的〈歼魔圣剑〉上面。
让眼睛几乎为之烧灼的强烈闪光照耀整个楼层,接着——
随着轻脆的碎裂声,包覆在白刃上的魔冰瞬间粉碎了。
「……爱思特,用这么粗暴的方式使用你,真抱歉。」
他一边起伏着肩膀喘息,一边把剑直插在地板上。
另一边,被冲击弹开的露比亚则一脸不敢置信地低声嘀咕:
「怎么可能……居然能击碎〈冻焰莲华〉……」
「……」
神人拔起地板上的剑,重新用双手持剑摆好迎击架式。
「露比亚·艾尔斯坦因。你想构筑怎样的理念我管不着,但是我绝对不会认同你那种牵连到无辜人民的做法!」
坚毅的视线直直贯穿露比亚。
露比亚也用她那红宝石般的眼眸正面与神人的视线对峙。
……有那么一瞬间,她眼眸中的火光似乎产生了动摇。
「你懂什么?你知道我见证过的惨剧吗?」
「……?」
——霎时,整个空间的氛围变化了。
在楼层四方角落窜燃的火柱顿时熄灭。
沉默像暴风雨前的宁静般短暂地笼罩现场。
接着——
「言语不敌实力……那是我在成为〈精灵姬〉那天体悟到的真理。」
炽热的空气缓缓盘旋舞动,聚集在露比亚身边。
(……唔!好惊人的热能!)
在身体几乎为之烧灼的热气当中,神人烫得差点站不住脚。
盘旋的热风在眨眼间焚烧起来,化成一道狂乱肆虐的龙卷风。
「现在就让你见识——最强的〈灭神之焱〉。」
「灭神之焱……」
那是传闻中〈灾祸的精灵姬〉从火之精灵王麾下夺走之物——也就是最强的炎精灵。
火焰龙卷风高高延烧至天花板,接着外表慢慢变幻成那个模样。
最终显现在神人面前的那家伙——
是个浑身挟带红莲烈火的巨大人型魔神。
「……这!?」
那是段想忘也忘不掉的光景——四年前,在〈教导院〉毁于一旦的那一天,神人曾经见过这家伙。
「……不是吧!?难道……那是你干的……好事吗……?」
神人用干涸的嗓子一愣一愣地嘀咕着。
光凭一己之力就把整个〈教导院〉歼灭的那只魔神级精灵。
「——没错。回想起来,或许当时你我的命运便已经交会了。」
炎魔神屈膝跪在露比亚跟前,露比亚则伸出手掌按捺在他的手指上,咏唱起精灵语撰成的展开术式。咏唱结束后,魔神便化做一柄鲜红的魔剑被露比亚握在手中。
她对空挥斩手中的魔剑——并且宣告出魔剑之铭。
「这就是炎属性最强的精灵魔装〈连瓦汀〉。」
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史卡雷特身段轻盈地穿梭跳跃,神人和菲雅娜加紧脚步追在它身后奔跑。
第三楼层历经了蕾奥拉和莉莉的战斗,被破坏得惨不忍睹。史卡雷特灵巧地穿越被崩坏的石柱重重拦阻的回廊。
「等、等等啊……!那边人类过不去啦!」
喊停的声音没有传到它的耳里。
在无可奈何的情况下,神人只好另觅路径绕道而行——
「……那边好像有立足点可以爬上去……咕呜!?」
说到一半,他忽然按住心窝跪倒在地。
「神……神人!?你怎么啦?」
菲雅娜急忙赶上前,用手轻抚他的背。
「……你还好吧?该不会是刚才那场战斗——」
「不打紧……没事。」
神人不顾额头上冒出涔涔冷汗,还是摇头答道。
「可是……」
「继续赶路吧,我有种不好的预感。」
神人站起身子,继续迈步追在史卡雷特后面跑去。
(……我这逞强好像逞得有点过头了。)
虽然把〈治愈之石〉带在身上疗伤,但身体囤积的疲劳并不会那么容易就恢复。
由于施展绝剑奥义〈天绝闪冲〉的影响,神人全身上下的肌肉都在发出痛苦的悲鸣。
在〈教导院〉时代,他曾学过催眠自己、让肉体的痛觉变得迟钝的技巧,但此时神人选择刻意不使用它。
让痛觉变得迟钝形同降低感官的敏锐度;在剑舞中遇上与自己力量介于伯仲之间的敌手时,这将成为致命破绽。
穿越回廊,一行人再度攀上螺旋状阶梯——
好不容易,下一个楼层终于出现在他们眼前。
「终于到了第四楼层……」
在敞开的门扉之后,是一处面积和三楼差不多宽阔的空间。
拱状的弧形梁柱支撑着天花板;描绘在地板上的巨大魔术方阵绽发出微弱光芒,照出广大空间的轮廓。
就在众人踏进楼层的瞬间——
神人立即感受到神威往全身上下窜流的感觉。
「……怎么回事?」
「这是地脉汇集产生的现象呀。别忘了,这里可是〈殁日圣堂〉的机能中枢唷。」
「……也就是说,我们快到了是吧?」
「没错,克蕾儿就在前面。」
菲雅娜一边望着史卡雷特发出的摇曳火光,一边点头回答。
它正晃着尾巴,仿佛在催促两人快点跟上。
「好,我们走!」
神人下定决心,准备向前踏出步伐。岂知——
头颅中冷不防地冒出刺痛感。
「……唔……咕呜!哇啊……!」
仿佛针锥的剧痛,让神人不住痛苦地闷叫出声。
疼痛的感觉随着时间拖长,愈显强烈。
那不是正常的痛觉,而是——
(……可恶……那家伙……又来了……)
——神人,别白费力气了。就算你再往前走也没用唷。
和蕾斯提亚的声音非常相似的某物继续说道:
——不让〈魔王〉的力量觉醒的话,你是绝对打不赢她的。
(……用不着你……多管闲事!)
神人拼命抗拒不断萦绕在头颅里的呢喃低语。
「……神人?」
「菲雅娜……离我……远一点!」
神人厉声叫道。菲雅娜闻言,立刻恍然醒悟地瞠大眼睛说:
「你该不会……又听见那个声音了吧?」
神人用沉默取代回答,屈膝跪在地上,用双手捂住耳朵。
萦绕在他脑中的声音像是在嘲笑他徒劳无功的反抗般,继续呢喃道:
——来吧……神人,和我缔结契约吧。
——只要你答应,我就把足以支配整个世界的〈魔王〉之力赐与你。
(……住手!我不需要……那种莫名奇妙的东西!)
无形的幽冥逐渐侵蚀神人的意识。
那不是能让心情放松的夜间黑暗。
也不是蕾斯提亚司掌的——充满神秘味道的暗之色彩。
而是一种令人毛骨悚然的异类幽冥。
仿佛就像——三年前那天,吞噬了蕾斯提亚的〈愿望〉一般。
毫无怜悯之心的幽冥,一点一滴地抹灭掉一切——不管是蕾斯提亚教给自己的温暖心灵,或是在学院和重要的伙伴们邂逅之后的回忆。
(停止……快停止啊啊啊啊啊啊啊啊啊……!)
「神人,请您冷静一点。」
忽然,一双小巧娇柔的手臂搂住了神人。
他感到柔软温柔的触感包围着自己,美丽的银白色发丝紧接着拂过脸颊。
「爱……思特……?」
挂在腰间的圣剑,曾几何时已幻化成一位楚楚可怜的少女。
「神人,不要紧的。我会一直陪在您身旁。」
爱思特用她纤细的手臂环抱神人的颈项,对他轻声安抚道。
银白色的秀发散发出淡淡的燐光,包裹住神人的身躯。
(怎么……头痛……正在消退?)
不仅如此,一直在头颅里萦绕不散的那个声音也不见了。
〈护界神·爱思特〉虽然是一把会蓄积诅咒的魔剑,但她同时也具备能抵销各种魔术的能力;眼下爱思特正用先前为神人封住〈暗之烙印〉的方法,替他封住蛊惑他步向黑暗的声音。
过了半晌,包覆在神人身上的燐光褪去,头痛也完全平息了。
爱思特轻轻放开小手,神人也缓缓站起来。
「……我已经没事了。爱思特,谢谢你。」
神人轻抚爱思特的头,她便很受用似地眯起眼睛。
「神人……你真的……没事了吗?」
「是啊……抱歉让你担心了。」
他连忙向忧心忡忡的菲雅娜赔不是。
「……继续赶路吧,我不敢保证会不会再发作。」
「嗯……好吧……」
菲雅娜虽然点头答应,脸上还是带着担心的表情。
这时——
「喵!」
「……咦?」
史卡雷特紧盯着昏暗的楼层深处,激动地晃着尾巴叫了起来。
神人把视线移向该处。瞬间——
描绘在地板四方角落的魔术方阵蓦地窜起剧烈燃烧的红莲火柱。
「……怎么搞的!?」
炽烈的火焰盘旋窜燃。火光把黑暗一口气抹尽,将广大的楼层照得一清二楚。
随着隆隆地鸣,位于楼层最深处、通往最高层的门扉敞开了。
接着——
「风早神人,你还抗拒着不肯觉醒成为〈魔王〉吗?」
——她,现身了。
来者蓄着一头宛如炽热烈火的红发,瞠着一双红宝石般透明澄澈的眼睛。
她正是脱下鲜红色面具,露出真面目的——另一个〈最强的剑舞姬〉。
「……露比亚·艾尔斯坦因……!」
神人一边拭去额头上的汗水,一边低声唤出她的名字。
那张脸庞,的确与她的亲妹妹很相像。
——神人不由得闪过「她真的很美」的念头。
〈灾祸的精灵姬〉从漫天喷窜的红莲烈火中缓步走来的身影,绝美得教人惊艳。
「早在四年前,我便舍弃旧姓。」
露比亚回应的语气中没有丝毫感伤的味道。
「那么这里应该尊称你一声〈最强的剑舞姬〉是吗?」
「我是否配得上此名号,将在此决定。」
她对神人的讽刺亦不为所动。
露比亚缓步到楼层中央,伫足站定不动。
神人估计距离大约是十步半左右——瞬间就能抢进的距离。
「——我要把克蕾儿带回去。」
「她已堕入黑暗。万事俱备,只待你觉醒便大功告成。」
「……唔!」
闻言,神人露出瞠目结舌的错愕表情——
(又来了……我又晚了一步吗?)
但他随即又紧紧握拳告诉自己:
(……不,还不能放弃!)
就算克蕾儿已经沦陷为〈暗之精灵姬〉,只要神人尚未觉醒成〈魔王〉,就还有成功营救她的机会。
「克蕾儿可是你的亲妹妹啊。」
「没错。她与我一同继承炎之血脉——正因如此,她才具备成为〈精灵姬〉的资格。」
「你这家伙,要是能学点克蕾儿那种娇憨的魅力就好了。」
神人按捺住心中的怒火,压低嗓子说道。
「我不打算手下留情,别怪我。」
……听到这里,神人明白已经没有沟通的余地。
他用眼神往背后一瞥,示意菲雅娜退往墙边。
此时实在很希望她能用〈女王之圣城〉援护自己。无奈菲雅娜目前处于和史卡雷特缔结双重契约的状态,无法指望她能展开精灵魔装。
神人握着站在身边的爱思特的手。
「爱思特,拜托了。」
「
是的,神人——我是您的剑,一切如您所愿。」
爱思特解除实体化,变成光之粒子消散在虚空中——
下一秒,她便化成〈歼魔圣剑〉出现在神人的手中。
「最强的剑舞姬……这个称号——我要向你讨回来!」
「——尽管来吧,〈魔王〉的后继者。」
两位〈最强的剑舞姬〉之间的剑舞,就此揭开序幕。
◇
蓦然喷窜的火柱,敲响了剑舞开始的战鼓。
「爱思特,我们上!」
神人在蹬地跃出的瞬间,爆发性地释出凝聚在双脚上的神威。
〈歼魔圣剑〉绽放出璀璨耀眼的光彩,让持剑的神人宛如一抹疾驰的闪光。
因为面对的是保留丝毫实力就无法取胜的对手,所以他一开始就解除力量限制,用全力迎战。
露比亚·艾尔斯坦因的手上并没有精灵魔装。
她迅速把手掌往神人伸出,轻启唇瓣咏唱。
一颗小小的火球应声在虚空中显现——并且一口气膨胀增幅。
(……是火炎球!)
炎属性攻击魔术中,就属它最常为精灵使所用。神人对各路精灵魔术一概都很生疏,但因为这是克蕾儿擅长的技巧,所以才分辨得出来。
神人在瞬间分析出爆炸的影响范围,微微改变前进的轨道,只用毫厘之差从正面避开攻击——因为他想靠爆风的余劲顺势发动攻击。
巨大的火球从露比亚的手中飞出。
火球直接击中神人眼前的地板,在烧出熊熊烈焰的同时,也刮起一阵狂乱的爆风。
超乎想象的威力把神人整个人往侧边刮飞出去,并且狠狠地甩在地上。
(……啧,这威力太夸张了吧!)
神人忍着全身受到重击的疼痛,暗自咒骂道。
一样是火炎球这种魔术,其威力和克蕾儿简直有着天壤之别。
(前任〈精灵姬〉果然名不虚传——)
神人立刻重新抡起圣剑摆好迎敌架式。
岂知,露比亚已经早一步完成下一波咏唱。
「灼热的猎犬啊,冲破炎狱之门降临吧!」
显现于虚空中的魔术方阵里奔窜出三头挟带烈焰的〈焰狱猎犬〉,它们同时从三个方向包夹奔来。
「——太慢了!」
来势汹汹挥落的炎之利爪扑了个空。
原来神人运用爆发性的肌力蹬地跃起,跳往正上方了。
他在半空中反握〈歼魔圣剑〉——
「绝剑技第三式——〈月影圆舞〉!」
寒光一闪,三头猎犬在一剑之下尽数伏诛。
「沉睡的火山之王啊,解放你灼热的吐息吧——〈咆哮龙火〉!」
外形像一头庞大巨龙的火焰,间不容发地扑向神人,不给他喘息的机会;火炎龙锁定神速移动的神人,不断追着他攻击。
(是自动追踪型的魔术?)
神人咂舌叫苦,停下脚步。
他回转半圈,用转身的余势借力打碎火焰龙的头颅。
喷溅到四周的火焰又再度生成新的火柱,窜燃起来。
就算是炼狱的火焰,在具备强大克制魔术性能的〈护界神·爱思特〉面前,也宛如麻布般一斩即裂。
(——太好了!用发挥全力的爱思特或许有胜算!)
神人转身抽剑回防,顺势一口气抢上前去。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊!」
他在眨眼间拉近敌我距离,挥洒出一记强烈的剑斩。岂知——
「……这!?」
被砍中的露比亚,竟在摇曳的火光中消失了。
「……啧!是火焰生成的幻影!」
「——哦,看来你已经找回和以前同样敏锐的直觉了呢……莲·阿休贝尔。」
露比亚的气息从背后蓦然浮现。
「……唔!」
神人敏捷地回头,挥出一招横劈的剑斩。
但露比亚只用最小限度的动作就避开他的剑,接着说:
「那么,我也认真回敬吧——」
说完,她在手中蕴化出一撮苍蓝色的火焰。
「连光阴亦为之冻结,绝对零度的业火啊——〈冻焰莲华〉!」
「你的火焰对我的爱思特起不了作用啦!」
神人毫不犹豫地抢上前去,从正面发动第二波攻势。
绝剑技第四式——〈斩焰〉。
这是能吸收炎属性攻击的仪式剑技,也算是对付露比亚的杀手锏之一。
「神人!不可以!」
蓦地,菲雅娜的叫唤声传进耳中。
(……咦?)
下一秒,神人便对面前发生的现象看傻了眼。
圣剑的剑锋处碰到蓝火的瞬间,〈歼魔圣剑〉的剑身——居然结冻了。
「这火焰——到底是怎么搞的!?」
眼前的魔焰,竟然能穿透拥有最高度克制魔术能力的〈护界神·爱思特〉。
用火焰冻结物体——根本是逸脱〈元素精灵界〉法则的现象。
「此乃艾尔斯坦因家以血脉传承的原始之火——」
露比亚一边用单手接住冻结的剑刃一边开口道来:
「也是不受〈五大精灵王〉力量管辖的真正火焰。」
苍蓝之焰迸射延烧,逐渐冻结〈护界神·爱思特〉的白刃。
忽然——清亮的脆裂声敲响在神人的鼓膜上。
(怎么可能!?爱思特……裂开了!?)
神人在千钧一发之际把剑抽离,往后方跳开。
但露比亚并没有放过这个破绽。
她让绝对零度的火焰继续萦绕在拳头上,快速拉近距离。
「我能感觉你体内的〈魔王〉正在觉醒。」
「你让〈魔王〉复活到底想干嘛!?告诉我你的目的!」
神人提起〈歼魔圣剑〉接下冰冻苍炎的攻势,扯开喉咙喊道。
「愚蠢的问题。〈魔王〉能带给这世界的东西——当然就只有毁灭。」
「——你说谎。」
「什么意思?」
「因为,你有着和克蕾儿一模一样的眼神!」
「……你说什么?」
对阵至今,露比亚首度心生动摇。
趁此空隙,神人连忙挥去剑上的苍焰,拉开双方之间的距离。
另一方面,露比亚则伫足不动,用燃着火光的红宝石眼眸瞪着神人。
「……刚遇见克蕾儿的时候,她的眼神和你如出一辙。」
想要在〈精灵剑舞祭〉拔得头筹,想要知道事情的真相——
从前当克蕾儿诉说这些话语时,她的眼眸让人感到非常清澈。
但是不容否认的是,那种纯粹的意念里,挟带着某种精神压力。
而此时神人从眼前露比亚的眼神里,也读出了相同的压力。
在背后支持她行动的,绝不是什么野心或只顾一己之私的利益。
而是——比任何人都纯粹的使命感。
「……」
露比亚静静地放下手臂。
接着淡淡地道出真实——
「我的目的——是借由〈魔王〉的力量歼灭〈精灵王〉们。」
「你说……歼灭精灵王……?」
闻言,神人惊愕得瞠目结舌,愣愣地呢喃道。
不为别的,只因她的话和当时的〈愿望〉——
「——没错,和三年前的那一天……你和暗精灵曾试图实现的〈愿望〉一样。」
露比亚像是早已看穿神人的思绪一般继续说道:
「——但是,你们失败了。」
「……」
乍闻这句无情而冰冷的话语,神人登时愣在原地。
——没错,失败了。
因为记忆混乱的关系,他对当时发生的事情完全没有印象。
但是现今〈精灵王〉依然存在于这个世界上,就是他们失败的确切证据。
「……为什么?」
神人低吼般地问道:
「为什么你想要杀死〈精灵王〉们?」
或许自己在三年前就已经问过这个问题了。
当时暗精灵少女给的答案神人迟迟想不起来,但——
「很简单,为了从零再创这个世界。」
露比亚却不假思索地即答道。
「再创这个世界?」
「没错。歼灭〈精灵王〉,再创一个没有精灵存在的世界——这就是我的目的。」
「……你说什么!?」
仔细思索其中意味后——神人不禁为之战栗。
目前大陆——整个世界的秩序平衡,都是建立在由精灵给予的恩惠之上。
一旦大陆失去精灵的力量,世界必然会陷入一场大混乱。
或许那就是葛雷沃丝担忧的事——重蹈蓝巴尔战争覆辙的战乱。不……甚至可能引发一场过去的任何战争都无法与之比拟的大战。
「……你知道你的目的,会使多少人牺牲生命吗?」
神人张开颤抖的嘴唇问道。
「牺牲?」
不料,露比亚却连眉头都不皱地答道:
「那不叫
牺牲,而是大陆上所有人类理应付出的代价。」
她的语气中没有丝毫迷惘。
「……混账……你疯了吗!?」
神人气愤地咬紧牙关,肩膀不住颤动。
「为了达成你的目的……会有几十万、甚至几百万的人类因此牺牲啊!」
「如果那是无可避免的牺牲,我不会因而裹足不前。」
「我再问一次——你疯了吗!?」
刹那间,神人忽然凭空消失了。
寒光蓦地闪过,原来是他用倾尽全身神威的斩击劈向露比亚。
露比亚及时用〈冻焰莲华〉挡格住这一招,但是——
「什么!?」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
神人继续用剑压制她。
闪光激剧迸射,透过冻结的寒冰折射向四面八方。
神人制住露比亚的行动后,大声叫道:
「菲雅娜!克蕾儿就拜托你了!」
「……包在我身上!」
菲雅娜似乎早已估算好纵身奔出的时机。
她毫不犹豫地往前方发足狂奔。
「……啧!」
露比亚立刻反应,用单手放出〈火炎球〉魔术攻击。
不过,就在巨大火球即将吞没菲雅娜的前一刻——
火猫精灵从梁柱后方奔出,挡在菲雅娜与火球之间。
火炎球既没有命中史卡雷特,也没有产生爆炸,直接被它吸收了。
菲雅娜在熊熊燃烧的火海中穿梭前行,随即便和史卡雷特一起消失在门扉后方。
「大意了吧。你只有一个人,但我们可是支队伍呢。」
「——无论你做什么都于事无补了,克蕾儿早已堕入黑暗之中。」
「是吗?我不认为那个活蹦乱跳的大小姐,会这么容易就沦陷啊——!」
神人厉声大喊,同时倾注全身的神威灌入结冻的〈歼魔圣剑〉上面。
让眼睛几乎为之烧灼的强烈闪光照耀整个楼层,接着——
随着轻脆的碎裂声,包覆在白刃上的魔冰瞬间粉碎了。
「……爱思特,用这么粗暴的方式使用你,真抱歉。」
他一边起伏着肩膀喘息,一边把剑直插在地板上。
另一边,被冲击弹开的露比亚则一脸不敢置信地低声嘀咕:
「怎么可能……居然能击碎〈冻焰莲华〉……」
「……」
神人拔起地板上的剑,重新用双手持剑摆好迎击架式。
「露比亚·艾尔斯坦因。你想构筑怎样的理念我管不着,但是我绝对不会认同你那种牵连到无辜人民的做法!」
坚毅的视线直直贯穿露比亚。
露比亚也用她那红宝石般的眼眸正面与神人的视线对峙。
……有那么一瞬间,她眼眸中的火光似乎产生了动摇。
「你懂什么?你知道我见证过的惨剧吗?」
「……?」
——霎时,整个空间的氛围变化了。
在楼层四方角落窜燃的火柱顿时熄灭。
沉默像暴风雨前的宁静般短暂地笼罩现场。
接着——
「言语不敌实力……那是我在成为〈精灵姬〉那天体悟到的真理。」
炽热的空气缓缓盘旋舞动,聚集在露比亚身边。
(……唔!好惊人的热能!)
在身体几乎为之烧灼的热气当中,神人烫得差点站不住脚。
盘旋的热风在眨眼间焚烧起来,化成一道狂乱肆虐的龙卷风。
「现在就让你见识——最强的〈灭神之焱〉。」
「灭神之焱……」
那是传闻中〈灾祸的精灵姬〉从火之精灵王麾下夺走之物——也就是最强的炎精灵。
火焰龙卷风高高延烧至天花板,接着外表慢慢变幻成那个模样。
最终显现在神人面前的那家伙——
是个浑身挟带红莲烈火的巨大人型魔神。
「……这!?」
那是段想忘也忘不掉的光景——四年前,在〈教导院〉毁于一旦的那一天,神人曾经见过这家伙。
「……不是吧!?难道……那是你干的……好事吗……?」
神人用干涸的嗓子一愣一愣地嘀咕着。
光凭一己之力就把整个〈教导院〉歼灭的那只魔神级精灵。
「——没错。回想起来,或许当时你我的命运便已经交会了。」
炎魔神屈膝跪在露比亚跟前,露比亚则伸出手掌按捺在他的手指上,咏唱起精灵语撰成的展开术式。咏唱结束后,魔神便化做一柄鲜红的魔剑被露比亚握在手中。
她对空挥斩手中的魔剑——并且宣告出魔剑之铭。
「这就是炎属性最强的精灵魔装〈连瓦汀〉。」
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